中國古典小說的發(fā)展與開拓期

中國古典小說至宋元時(shí)期進(jìn)入到一個(gè)新的發(fā)展階段，既發(fā)生了許多根本性的改變，又出現(xiàn)了分支發(fā)展、交叉融合的態(tài)勢，是在發(fā)展與變化中開拓前行的。

在中國古典小說史上，第一個(gè)文言小說創(chuàng)作的高峰期是在唐代。宋元時(shí)期，文言小說仍然沿著前代的軌跡向前發(fā)展。與唐代小說相比，它的審美追求、敘事風(fēng)格都發(fā)生了一些變化，諸如由偏愛詩意風(fēng)流、迷戀奇異傳聞、著意高風(fēng)逸調(diào)變?yōu)殓娗槿逖艢忭崱?cè)重歷史生活、凸現(xiàn)理性智慧，由淋漓盡致的熱烈渲染、跌宕有致的華艷鋪敘變?yōu)楹喌钸h(yuǎn)的隨筆描摹、平穩(wěn)莊重的冷峻評(píng)述等。胡應(yīng)麟在《少室山房筆叢》中說：“唐人以前記述多虛，而藻繪可觀；宋人以后論次多實(shí)，而彩艷殊乏。”道出了不同時(shí)期小說的差異。而枯瘠的想象力、缺失的激情、板滯的情節(jié)結(jié)構(gòu)、疏于文采的詞句，以及令人感到壓抑的道德訓(xùn)誡，成為宋元文言小說較為普遍的弱點(diǎn)。雖然這一時(shí)期文言短篇小說的成就不是很高，但是，數(shù)量和種類繁多，在中國小說史上應(yīng)占有一席之地。

宋元小說的發(fā)展，最引人注目的是話本的產(chǎn)生和興起。這在中國古典小說史上帶有“改朝換代”的革命性質(zhì)，是小說步入開拓期的標(biāo)志，如魯迅在《中國小說的歷史的變遷》中所言，它“實(shí)在是中國小說史上的一大變遷”。從語體的角度看，中國古典小說有兩大體系，一是文言小說，二是白話小說。宋代以前只有文言小說，宋代以后文言、白話兩大小說系統(tǒng)既各自獨(dú)立地平行發(fā)展，又互有交叉，相互滲透。如果說文言小說的成熟形態(tài)是唐代傳奇的話，那么，白話小說的成熟形態(tài)則是宋元話本和章回小說。所以說，話本的產(chǎn)生和興起，從根本上改變了以往以文言短篇小說為主流的小說發(fā)展格局，不僅使小說呈現(xiàn)出千姿百態(tài)、美不勝收的面貌，提升了小說在中國文學(xué)史上的地位，而且增強(qiáng)了小說的表現(xiàn)力，提高了小說的社會(huì)功能，為長篇小說的興盛奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

值得注意的是，這一時(shí)期的小說在邁步前行時(shí)，得益于統(tǒng)治者對(duì)前代學(xué)術(shù)文化的總結(jié)和發(fā)揚(yáng)，其直接影響就是太平興國年間，由宋太宗敕命修撰的皇皇巨著《太平廣記》。該書由李昉監(jiān)修，匯集了扈蒙、李穆、湯悅、徐鉉、宋白、張洎等十一位名臣儒士修撰，他們?cè)谇按?jīng)史子集、遺文秘籍中爬羅剔抉，共采錄古籍四百七十五種，成書五百一十卷（含目錄十卷），卷帙浩繁，廣博宏富，堪稱稗史綜錄、小說淵海，不僅為保存宋代以前的文言短篇小說做出了巨大貢獻(xiàn)，而且為宋元小說的起步和發(fā)展提供了較高的起點(diǎn)和絕好的借鑒。