弱處下手各個擊破

東周初年，鄭莊公因為權大欺君，引起了周桓王的不滿。公元前707年秋，周桓王召集陳、蔡、衛三諸侯國，出兵伐鄭。蔡、衛兩國的人馬為右軍；陳國的部隊為左軍；桓王親統中軍。三路人馬浩浩蕩蕩，直奔鄭國而去。

鄭莊公聽說桓王親自領兵前來征伐，立即召集群臣，商量對策。大夫子元胸有成竹地說：“周王的三軍，是以中軍在前，兩翼在后的品字形老陣法。我們這次作戰，改換一下這種傳統的陣法：用中軍在后，兩翼在前，成倒品字形，夾擊王師，必能取勝。”

子元說到這里，見鄭莊公和眾大臣們面面相覷，不解其意，忙又說道：“這次作戰，必須先從弱處下手。陳國軍隊是被迫出兵的，必然士無斗志。只要我右翼勇猛沖殺，陳兵一定潰敗。其左翼敗退必然會影響中軍。中軍一亂，其右翼蔡、衛的軍隊就很難支持，只能一跑了之。這樣兩翼既退，我則集中兵力圍攻中軍，如此豈有不勝之理？”

眾人一聽，齊聲稱贊。鄭莊公欣然采納了子元的建議。于是令曼伯率領一部人馬為右翼方陣，祭仲足領兵一部為左翼方陣，莊公自領中軍，原繁、高渠、祝聘等能征慣戰的勇將在中軍聽候調遣。

周桓王的軍隊入境時，鄭國的軍隊已經做好了一切準備。莊公命令三軍出師迎戰。兩軍在鄭國的蠕葛相遇。兩軍布陣完畢，周桓王在陣前觀察敵情，正要下達沖鋒號令時，見鄭國中陣內兩桿大旗不停地擺動。

隨著大旗的揮舞，鄭軍兩翼方陣，頓時擂鼓吶喊沖將過來。曼伯率領方陣，戰車在前，步卒在后，隊伍整齊，人馬雄健，伴著震耳欲聾的鼓聲，向陳軍沖去。陳國軍隊本無斗志，一看見鄭軍兇猛地沖來，立即四散奔逃；蔡、衛兩國軍隊，受到祭仲足所領方陣的沖擊，也紛紛向后退卻。

周桓王見兩翼潰敗，著急萬分，正想指揮中軍出陣抵擋，哪知鄭軍中軍和兩翼部隊一齊向他猛沖過來。王師中軍在鄭軍三路夾擊下，難以支持，很快就亂了陣腳，周桓王的肩膀也受了傷。他勉強支持，率領軍隊慢慢向后撤退。

這是一次典型的從弱處下手，各個擊破的戰例，其體現的戰術原則，在中國軍事史上具有重要意義。