勤奮出名的苦學生

盧瑟福出生在新西蘭偏遠的泉林村的一所小木房里。他家里人口很多，有6個兄弟和5個姐妹，他在男孩中排行老二。他從小就得參加繁重的體力勞動，除了幫助父親在亞麻加工廠干活外，還要于農活。

盧瑟福5歲時，就開始在福克斯希爾村的一所小學里讀書。他聰明、勤奮，各門功課都學得很好。老師們認為他是一個很有發展前途的學生。盧瑟福對周圍發生的一切都感興趣，他最喜愛的兩門功課是拉丁文和古典文學。

到了十多歲時，他對自然科學又顯示出極大的興趣。童年時代的盧瑟福曾發明一種可以發射“遠射程炮彈”的玩具大炮，還巧妙地設想出增加炮擊距離的方法，這顯示出他具有非凡的創造才能。

還有一次，他拆開了一只懷表，大多數孩子都認為這只懷表已無法修理，只能報廢，而盧瑟福居然把它修好了，且一直走得很準。他還自制了一架照相機，自己拍攝、自己沖洗，成了一個小攝影迷。

1882年，盧瑟福一家遷居到佩洛魯斯海峽邊上的哈夫洛克村。他繼續在這里的一所學校里讀書，學習成績優異。15歲時就得了獎學金，破格進入納爾遜學校。

該校校長是從英國劍橋大學畢業的福特，校長助理是利特爾·約翰。他們的治學方法完全是英國式的，盧瑟福對他們非常敬佩。后來他在科學上的偉大貢獻，與這兩位老師的辛勤培育是分不開的。

因為正是他們，尤其是利特爾·約翰，使盧瑟福真正懂得了科學工作的重大意義，為他確立獻身科學的志向打下了牢固的基礎。

教授自然科學的是院長助理利特爾·約翰博士，因為盧瑟福有著一股鍥而不舍的勁頭，引起了他對盧瑟福的特別注意和關心。他們經常在離校不遠的黑姆登大街散步，討論他們感興趣的科學問題，有時甚至在垃圾箱上演算數學題。

對自然科學的興趣使盧瑟福有時忘記了自己以及周圍的一切，以至于被某些同學看成“書呆子”。表面上看去，他好像有些呆。比如說，即使在嘈雜喧鬧的環境中，他也能像在幽靜的森林里那樣專心致志地讀書。

又比如，他在聚精會神地演算一道數學題時，盡管有人用書本敲他的腦袋，他也似乎覺得與己無關。于是有些孩子常常欺侮他，趁他用功時揪他的耳朵，或者在他的衣服后面玩些惡作劇。結果，總是捉弄他的那些同學，被他用有力的臂膀把手扭到背后，一個勁地告饒求情。

在納爾遜學校的3年苦讀，使他能在獎學金考試中捷足先登，獲得了進入新西蘭大學坎特伯雷學院繼續深造的機會。

當他的母親告訴他獲獎被錄取的消息時，盧瑟福正在菜園子里挖馬鈴薯。

他聽懂母親的意思以后，用力甩掉手中的鐵鍬，吐了一口氣，緩慢地說：“這也許是我要挖的最后一個馬鈴薯吧！”

盧瑟福是坎特伯雷學院中因為勤奮而出名的窮學生。為了增加一些額外的收入來補貼自己的學費，盧瑟福常常在課余時間出去進行私人授課，有時到深夜才返回宿舍。