《野叟曝言》簡介|鑒賞

清代長篇社會小說，一百五十四回。作者夏敬渠，號二銘，江蘇江陰人。生于1705年，死于1787年。金武祥《江陰藝文志·凡例》有“夏二銘先生之《野叟曝言》”語。二銘，即夏敬渠。據光緒《江陰縣志》載：夏敬渠，“字懋修，諸生，英敏績學，旁及諸子百家、禮樂兵制、天文算數之屬，靡不淹貫”，“生平足跡幾遍海內，所交皆賢豪。著有《綱目舉正》、《經史余論》……詩文集若干卷”。小說為其晚年所作。關于此書的創作與書名，作者在《凡例》中曾加說明：“作是書者抱負不凡，未得黼黻休明，至老經猷莫展，故成此150余回……題名《野叟曝言》， 自謂野老無事，曝日閑談耳。”作品寫成后，“僅以示親友，不欲問世，迨印行時， 已有缺失”(《中國小說史略》)。小說首刊于光緒七年(1881)，為毗陵匯珍樓活字本，152回(內缺132——135回，第136回殘存末頁)。后有光緒八年申報館排印本，154回(增多兩回，原本缺失均已補齊)，前有光緒壬午(1882年)西岷山樵序。

《野叟曝言》著重描寫了主人翁文白(素臣)的活動經歷。作品第一回介紹他的個性才能說，他是“錚錚鐵漢，落落奇才，吟遍江山，胸羅星斗。揮毫作賦，則頡頏相如;抵掌談兵，則伯仲諸葛。”他不但才學過人，而且武藝超群，“力能扛鼎，退然如不勝衣;勇可屠龍，凜然若將隕谷”，而且“旁通歷數，下視一行;閑涉岐黃，肩隨仲景”。其為人，“說他不求宦達，卻見理如漆雕;說他不會風流，卻多情如寶玉”，“以朋友為生命;奉明教若神明。真是極有血性的真儒，不識炎涼的名士。他平生有一段大本領，是止崇正學，不信異端;有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言”。全書十二冊，用以編卷的二十字：“奮武揆文，天下無雙正士;镕鑄經史，人間第一奇書”，表明了作者塑造主要人物與寫作本書的構想。

作品寫文素臣由科名入仕途，飛黃騰達。后以直言進諫，觸犯了權奸與閹黨劉瑾等人，被遣戍邊疆，但中途偽裝“溺死”而脫身。其后權奸閹黨謀叛，文素臣平叛救駕，除了藩王宸濠，立了大功。后來又降服四川蠻岑民，破廣西大藤峽!擒侯大狗，又深入紅鹽池，伏兵破虜。因功高蓋世，故拜相封侯，天子稱為“素父”。文素臣并有異術，“既能易形，又工內媚”，娶一妻四妾，生子24人，孫120人，曾孫140人，子孫皆為大官。文母水氏年百歲，親見“六世同堂”，有七十余國派使臣祝壽。“凡人臣榮顯之事，為士人意想所能及者，此書既畢載矣，惟尚不敢希帝王”(《中國小說史略》)。

文素臣形象，為作者自寓。文白即由“夏”字析成。所寫情節，純屬臆造，但表現了作者的理想。其中部分事跡，取自一些歷史人物。錢靜芳曾指出：“文素臣一生事業，皆采取諸大臣之武功文德，合而為一人有也。”如直言遭譴，平定宸濠，降四川蠻岑，取自王守仁;破廣西侯大狗，為總督兩廣軍務右副御史韓雍事;率部深入紅鹽池，擒獲虜首之妻為延綏軍務總督王越事。

《野叟曝言》作者好在作品中顯示才學，因而“炫學見才”，魯迅批評“炫學寄概，實其主因”。就具體的思想內容說，小說大肆宣揚封建倫理，充滿功名利祿、富貴壽考等庸俗理想，又多迂腐不經的議論，并夾有不少猥褻的描寫，而且對農民與少數民族起義表現出敵視與仇恨的態度，故毫無進步性可言。小說的主要思想傾向是尊理學，大力宣揚程朱之學，攻擊佛老，并詆毀陸、王。魯迅指出“圣而尊榮，則為抱負”，“欲知當時所謂‘理學家’之心理，則于中頗可考見。”這一批評極為正確。

小說在藝術上也一無足稱。全書雖長達一百五十四回(一百多萬言)，但人物故事荒誕離奇，材料則東拚西湊。有些地方全不像小說，直接進行說教，充斥“高頭講章”。而且文字枯燥無味，文白相夾，魯迅說它“意既夸誕，文復無味，殊不足以稱藝文”，是對其非藝術化的最好總結。