儒家的經(jīng)典，開(kāi)始時(shí)只有“六經(jīng)”，即為《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《易》、《春秋》、《樂(lè)》，其中《樂(lè)經(jīng)》散佚，僅保存了《樂(lè)記》一篇，并入《禮》中，于是便有“五經(jīng)”之稱，所以漢武帝時(shí)設(shè)“五經(jīng)博士”。

漢代帝王標(biāo)榜“以孝治天下”，使得《孝經(jīng)》和《論語(yǔ)》兩部書(shū)的地位大大提高。至東漢時(shí)，于“五經(jīng)”之外，增加了《孝經(jīng)》和《論語(yǔ)》，擴(kuò)大為“七經(jīng)”。唐代孔穎達(dá)等奉欽命編定《五經(jīng)正義》，即《周易正義》、《尚書(shū)正義》、《毛詩(shī)正義》、《禮記正義》、《春秋左傳正義》，之后又加入《周禮》、《儀禮》、《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》、《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》、《爾雅》，于是有“十二經(jīng)”之稱。此時(shí)，《孝經(jīng)》乃正式入“經(jīng)”。宋代開(kāi)始，《孟子》由“子”入“經(jīng)”，這樣就形成了儒家經(jīng)典“十三經(jīng)”。

《孝經(jīng)》作為“十三經(jīng)”中的一部，與其他的儒家經(jīng)典一樣，有它的傳承授受的源流。

顏貞獻(xiàn)今文《孝經(jīng)》，孔宅壁中出古文《孝經(jīng)》，也引起曠日持久的“今古文之爭(zhēng)”。

隨著《孝經(jīng)》的廣泛流傳，千百年來(lái)，許多學(xué)者甚至不少帝王都對(duì)它進(jìn)行了釋義、考辨、闡述、發(fā)揮等等諸多方面的研究。

本章將就這方面的情況作簡(jiǎn)要的介紹。

一、先秦至西漢時(shí)期《孝經(jīng)》的傳授

從《孝經(jīng)》的內(nèi)容上看，它是以曾參求教、孔子授道的問(wèn)答形式來(lái)闡述孝的內(nèi)涵、類別、功用和意義。《孝經(jīng)》與曾參的關(guān)系最密切，曾子被后代學(xué)者認(rèn)為是首傳《孝經(jīng)》者，或被認(rèn)為是作《孝經(jīng)》者。而曾子的弟子、再傳弟子也可能是傳《孝經(jīng)》者。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期魏國(guó)的建立者魏文侯（? —公元前396年），據(jù)傳曾作《孝經(jīng)傳》（東漢的蔡邕《明堂論》中說(shuō)：“魏文侯撰《孝經(jīng)傳》”，但《漢書(shū)·藝文志》卻沒(méi)有著錄）。魏文侯約晚于孔子時(shí)代八十年，他曾師事孔子的學(xué)生子夏。如果魏文侯確實(shí)作過(guò)《孝經(jīng)傳》，那么，他的學(xué)問(wèn)所從出，應(yīng)該是師承子夏的，我們也可據(jù)此推知子夏也可能是傳《孝經(jīng)》之一人。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的荀況，也可能與《孝經(jīng)》的傳承有關(guān)。《荀子·子道》中“魯哀公問(wèn)于孔子”一節(jié)寫(xiě)道：

孔子曰：“小人哉，賜不識(shí)也！昔萬(wàn)乘之國(guó)有爭(zhēng)臣四人，則封疆不削；千乘之國(guó)有爭(zhēng)臣三人，則社稷不危；百乘之家有爭(zhēng)臣二人，則宗廟不毀。父有爭(zhēng)子，不行無(wú)禮；士有爭(zhēng)友，不為不義。故子從父，奚子孝？臣從君，奚臣貞？審其所以從之之謂孝，之謂貞也。”

這一段與《孝經(jīng)·諫諍章》的內(nèi)容及表述大體相同。荀況的《詩(shī)》學(xué)傳自子夏，所以他也有可能從子夏處傳承了《孝經(jīng)》。

《孟子》中有不少關(guān)于孝的論述，《孟子》不少文字表述上與《孝經(jīng)》有相似處，且孟子又是子思的再傳弟子，故孟子及其弟子也可能與《孝經(jīng)》的傳承有關(guān)。江俠庵編譯的《先秦經(jīng)籍考·孝經(jīng)考》第五節(jié)專論孟子與《孝經(jīng)》的關(guān)系，提到“孟子之書(shū)，后儒加有《外篇》四篇，內(nèi)中一篇曰《說(shuō)孝經(jīng)》”。其中的關(guān)系有待進(jìn)一步研究。

戰(zhàn)國(guó)后期，《孝經(jīng)》已經(jīng)流傳較廣了，其確證之一，是秦相呂不韋集合門客共同編撰的《呂氏春秋》一書(shū)中，《孝行覽》中引有《孝經(jīng)·天子章》的內(nèi)容，《察微》中引有《孝經(jīng)·諸侯章》的內(nèi)容并標(biāo)明：“《孝經(jīng)》曰”。（前文已提及）。

秦始皇焚書(shū)時(shí)，《孝經(jīng)》也在毀禁之列。河間人顏芝秘藏了今文（即用隸書(shū)書(shū)寫(xiě)的）《孝經(jīng)》。漢惠帝（公元前194至前188年在位）頒布“廢挾書(shū)之令”以后，顏芝的兒子顏貞取出父親秘藏的《孝經(jīng)》獻(xiàn)與河間獻(xiàn)王，此時(shí)距秦王嬴政（始皇）三十四年（公元前213年）“焚書(shū)坑儒”僅二三十年。顏貞所獻(xiàn)今文《孝經(jīng)》，是西漢最早的《孝經(jīng)》版本，凡十八章，與我們今天所見(jiàn)的《十三經(jīng)注疏本》中的《孝經(jīng)》基本相同。

顏貞獻(xiàn)今文《孝經(jīng)》之后近百年，漢武帝末年（約公元前88年），又有古文（即用先秦時(shí)期古篆文寫(xiě)成的）《孝經(jīng)》被發(fā)現(xiàn)。《漢書(shū)·藝文志》中記載：“武帝末，魯恭王壞孔子宅，欲以廣其宮，而得古文《尚書(shū)》及《禮記》、《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》，凡數(shù)十篇，皆古字也。”古文《孝經(jīng)》等書(shū)，為孔子的十一世孫孔安國(guó)所得。漢昭帝（公元前86至前74年在位）時(shí)，魯國(guó)三老（掌管地方教化的鄉(xiāng)官）取古文《孝經(jīng)》獻(xiàn)于朝廷。古文《孝經(jīng)》共一千八百七十二字，與今文《孝經(jīng)》不同的約四百多字，其中《庶人章》分為二，《曾子敢問(wèn)章》分為三，又多出一章，共二十二章。這是漢代出現(xiàn)的另一種《孝經(jīng)》版本。