悠悠吳越曲·揚州之旅·個園·苦瓜疊石板橋學畫

民間相傳，個園前身壽芝園假山出自石濤和尚之手。石濤，俗姓朱，名若極，別號苦瓜和尚、清湘道人等，是明靖江王(靖江王府在今廣西桂林)朱亨嘉之子，和八大山人、石谿、弘仁并稱為明末清初畫壇四大高僧。石濤童年時期，接連發生李自成攻占北京、崇禎自縊、清兵入關、南京弘光朝廷被摧垮、朱聿鍵在福州建立隆武朝廷等重大事件。石濤之父靖江王朱亨嘉因宣布反對隆武朝廷，被擁戴隆武皇帝抗清的廣西巡撫瞿式耜所殺，年僅十六歲的朱若極和其兄逃到全州湘山寺削發為僧。朱若極十四歲開始學畫，出家后在禪師旅庵指點下，遍游名山大川，開拓眼界胸襟，藝術造詣日臻成熟，逐漸形成獨立的藝術見解，強調“我之為我，自有我在”。康熙三十二年(1693)，石濤定居揚州，直至雍正二年(1724)去世。在揚州，他創作了大量的書畫，編定出版了表述自己藝術主張的《畫語錄》，還在園林建設方面作了貢獻。據《揚州畫舫錄》等載，萬石園、片石山房皆為石濤手筆，今片石山房尚存。

民間還相傳，鄭板橋曾學畫于金竹寺，金竹寺正式名字叫藤花庵，很可能是個園最早的前身。相傳，康熙末年的一天，二十多歲的鄭板橋來到金竹寺，想求見石濤學畫，進屋后，只見須眉皆白的石濤正握筆作畫。畫上雖只修篁兩竿、疏葉幾片，配以半截山石，卻滿紙飄逸、瀟灑之氣。他又信手潑上幾點墨，用筆稍加渲染，雖只多了少許細枝嫩葉和幾道石上皴影，畫卻平添神采。鄭板橋看得入了神，竟脫口出聲：“妙!”石濤這才注意到這位年輕人，鄭板橋恭恭敬敬地取出一卷畫稿，請求賜教。石濤品鑒了一陣，抽出一幅題有“一陣狂風倒卷來，竹枝翻回向天開。掃云掃霧真吾事，豈屑區區掃塵埃”詩句的畫，說：“詩句立意清奇高遠，畫卻未盡脫前人窠臼，畫鋪賣畫實屬無奈，落筆切不可以柴米油鹽為意，否則永難步入佳境。”板橋乞求教誨，石濤笑道：“我師我法，施主若真要求師，當以造化為師。”說完，他指著紙窗道：“此乃汝師也。”板橋一看，只見潔白的窗紙上映著一片竹影，活脫脫一幅絕妙墨竹圖。心中頓有所悟。從此，潛心鉆研，常從紙窗、粉壁、日光、月影中取法畫竹，技藝日進，終為一代宗師。他畫竹，隨意揮灑，脫盡舊俗，但畫出來的竹卻瘦勁孤高，清新秀逸。他曾作詩總結自己的畫竹生涯：“四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思，冗繁削盡留清瘦，畫到生時是熟時。”