孤兒生，孤子遇生，命獨當苦。

父母在時，乘堅車，駕四馬。父母已去，兄嫂令我行賈。

南到九江，東到齊與魯。

臘月來歸，不敢自言苦。頭多蟣虱，面目多塵(土)。

大兄言辦飯，大嫂言視馬。

上高堂，行取殿下堂。孤兒淚下如雨。

使我朝行汲，暮得水來歸。

手為錯，足下無菲。

愴愴履霜，中多蒺藜。拔斷蒺藜腸肉中，愴欲悲。

淚下渫渫，清涕累累。冬無復襦，夏無單衣。

居生不樂，不如早去，下從地下黃泉。

春氣動，草萌芽，

三月蠶桑，六月收瓜。將是瓜車，來到還家。

瓜車反覆，助我者少，啗瓜者多。

“愿還我蒂，兄與嫂嚴，獨且急歸，當興校計。”

亂曰：里中一何譊譊!

愿欲寄尺書，將與地下父母，兄嫂難與久居。

——宋·郭茂倩編《樂府詩集·相和歌辭·瑟調曲》

這是一首孤兒控訴兄嫂虐待、奴役的血淚詩。孤兒與兄嫂的血緣之親，已變為事實上的主、奴關系。因此，孤兒的遭遇也反映了當時奴婢的處境和命運。

兄嫂虐待孤兒的主要手段是無休止地役使孤兒。詩歌擇取“行賈”、 “行汲”、 “收瓜”三樁差事作為情節的主軸，通過典型的細節刻畫，飽含感情地渲染了孤兒所受的折磨和痛苦。

漢朝統治者重農抑商，商賈的社會政治地位較低， “行賈，丈夫賤行也。”(《史記·貨殖列傳》)經商是一樁既辛苦又低賤的行當，富家多派奴仆代營，所以孤兒行賈也就具有被奴役的性質。他南到九江東至齊魯，千里奔波;長年在外，歲末臘月才能歸返;所受的辛苦，詩歌用“頭多蟣虱，面目多塵土(按韻腳和上下句式，此處可能脫一“土”字)”的細節描摹，真切地表現了出來。然而，僅僅是行賈的辛勞，還不足以顯示兄嫂的兇毒和孤兒生活的慘苦，詩歌于此作了進一層的描敘。孤兒風塵遠歸，得不到片時喘息，兄嫂無情的呼喝又接連而來： “大兄言辦飯，大嫂言視馬。上高堂(正屋大廳)，行(又)取(趨，急走)殿下堂(“殿”即高堂，殿下之堂，指廂房)”，辦飯視馬，上殿下堂，疲于奔忙。兄嫂如此刻毒，孤兒能不“淚下如雨”?!

兄嫂役使孤兒的第二樁差事是挑水。詩歌著力鋪寫孤兒行汲的艱難困苦：行汲的時間安排在寒冬臘月;取水的路程又很遙遠，朝汲暮歸;而擔水的起碼保護條件毫不具備，“手為錯(骳que的假借，皮膚皴裂)，足下無菲(草鞋)。”赤腳挑水，蒺藜扎進“腸肉(“腸”指腓腸，脛骨后的肉)”中，拔之又斷，鮮血淋漓。詩歌敘寫孤兒受役使的第三件事是收瓜，但繞開收瓜勞作的敘述，集中筆墨于“瓜車反覆”這一情節的刻寫。孤兒“將是(推著這輛)瓜車”，走在回家路上，發生了車倒的意外事故，瓜被搶吃掉不少。 “愿還我蒂，兄與嫂嚴，獨且(“獨”，將;“且”是助詞)急歸，當興校計。”對這節詩歌前人曾有精妙評述：“臘月始歸，三月蠶桑，六月收瓜，蓋終歲無暇日矣。曰‘愿還我蒂’將以蒂自明也。又云‘當興校計’，則出蒂亦不足塞責。數句之中，多少曲折。”(清·李因篤《漢詩音注》)詩意的曲折反映了這一偶然事故給孤兒帶來的驚慌和恐懼，從而映襯出兄嫂的兇殘不仁。

“亂”是樂章的尾聲。 “里中一何(多么)譊譊(nao，喧囂的叫罵聲)!”還未到家，已傳來兄嫂的惡罵。這一“關”料想難以渡過，孤兒只有求助于死去的父母：“愿欲寄尺書，將與(帶給)地下父母，兄嫂難與久居。”他的出路只有“下從地下黃泉”了。

本詩用白描筆法，通過細節的鋪敘和雜言的詩體形式，使敘事和抒情交融結合，生動形象;其風格悲婉流轉，動人至深。