印度巴利語文學(xué)

巴利語是古代和中世紀流行于印度、斯里蘭卡等國的語言，產(chǎn)生地在印度中部，是佛教小乘上座部使用的經(jīng)典語言。在印度，和梵語一樣用天城體字母拼寫，在斯里蘭卡，用僧伽羅字母拼寫，在緬甸和泰國，分別用緬語字母和泰語字母拼寫。巴利語文學(xué)主要存在于巴利語文獻的佛經(jīng)中。

在包括律、經(jīng)、論三藏龐大的佛經(jīng)文獻里，真正的文學(xué)著作不多，但有不少文獻帶有文學(xué)色彩。“律部”主要是為佛教徒，特別是為出家的和尚和尼姑定下的戒律。雖然也有一些小故事，特別是有些內(nèi)容新穎、描寫生動的故事可稱得上是很好的文學(xué)作品，但是比較零散，而且只是作為“律”的形象解說或注腳。“論部”所收的各種經(jīng)書主要是哲理的論證和闡釋，教義原理的解說，文學(xué)性的東西很少。“經(jīng)部” 中有些經(jīng)典富有文學(xué)意味，有的是很優(yōu)秀的文學(xué)專著，如《本生經(jīng)》(亦稱《佛本生故事》)。這部寓言故事集包括547個故事。這些故事來自民間，佛教徒拿來改造加工成為宣傳佛教的生動材料，但仍保留了民間文學(xué)的樸素本色。現(xiàn)存的《本生經(jīng)》不是原本，原本傳入斯里蘭卡后散失，只剩下了僧伽羅語譯本，現(xiàn)在的巴利語流行本是5世紀時根據(jù)僧伽羅語本改寫而成。《本生經(jīng)》流傳到南亞和東南亞一些國家，成為這些國家佛教文學(xué)創(chuàng)作甚至世俗文學(xué)創(chuàng)作的豐富源泉。

不居于三藏佛經(jīng)之列的《彌鄰?fù)訂柦?jīng)》也許是最早的一部巴利語文學(xué)作品，成書于公元前后，作者佚名。這部經(jīng)書分7章，國王彌鄰?fù)犹岢鰡栴}，佛教徒那先(龍軍)作出解答。問答采用了富有文學(xué)意味的比喻故事。這是被公認的一部優(yōu)秀文學(xué)作品。

有的學(xué)者認為，巴利語由俗語發(fā)展而來后，形成了各種俗語，所以它是由梵語過渡到各種俗語的中間環(huán)節(jié)，因而歷史不長。