宋代理學標榜的“內圣外王”的八個步驟。常與“三綱領”合稱為“三綱八目”。《禮記·大學》說：“古之欲明明德于天下者，先治其國;欲治其國者，先齊其家;欲齊其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心;欲正其心者，先誠其意;欲誠其意者，先致其知;致知在格物。”朱熹注釋：“此八者，大學之條目。”據此，“八條目”自始至終為：格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下。其中心環節是“修身”，如《大學》所說：“自天子以至于庶人，壹是以修身為本。”“修身”之前，即“三綱領”中的“明明德”，是“內圣”的功夫;“修身”之后，即“三綱領”中的“新民”，是“外王”的本領。將個人道德修養與國家天下聯系起來，倫理與政治打成一片，本來是儒家的老傳統。孔子即說：“修己以安百姓。”孟子也說：“天下之本在國，國之本在家，家之本在身。”但在《大學》中才有了最系統、最精練的表述，在朱熹那里才得到了最淋漓盡致的發揮。從此，“格物致知”成為儒教倫理的經典命題，而“修齊治平”則成為儒家信奉的人生目標。直到今天，一說到儒家人生哲學，人們最先想到的就是“修齊治平”。