中國傳統的文學觀念?！拔膶W”一詞古已有之，據《論語·先進》記載，孔門分四科：德行、言語、政事、文學。但這里的“文學”并非今天作為藝術一門的文學，而是指文獻之學，即“博學于文”的意思。直到兩漢，“文學”仍然指“學術”，如經學、史學等，朝廷征用的“文學之士”或“賢良文學”并非今天所謂“詩人”或“作家”，而是學者。與現代“文學”觀念相當的是“文章”。文章的本義是錯雜的色彩或花紋，后用來比喻語言的文采。凡是文采斐然可觀的篇章，無論是什么文體，都被稱為“文章”，或簡稱“文”。這種“文章”的觀念始于西漢，后來成為中國傳統的文學觀念，在西方近代文學觀念引進以前，中國人心目中的文學就是文章之學。清朝經學家如戴震、古文家如姚鼐都曾有“義理”、“考據”、“文章”的說法，這實際上就是古人的學科分類，“義理”指哲學、倫理學等，“考據”指史學、目錄學等，“文章”就是古人心目中的文學。“文章”的界定，是根據表現方式即所謂“藝”，而“藝”的主要因素是語言的文采。從語言的角度來界定文學，這是中國古代文學的一個基本特點。因此，無論是古人編的文學總集如《文選》、《古文辭類纂》等，還是今人所編的《中國古代文學作品選》，都要將許多書啟、碑銘、奏議、論說等應用文字收入，而被古今尊為文壇泰斗的韓愈、歐陽修、王安石、蘇軾等，其實就是古代寫應用文的大手筆。他們的本領主要就在于能將奏議、碑銘、論說、書啟，甚至便條，寫得文采斐然，令人玩味。其實，這種“文章”的觀念直到今天也沒有過時，最典型的例子就是誰也不可能將魯迅的“雜文”排出中國現代文學之林。這些“雜文”并非文學創作，絕大多數是應用性的文字，如書信、序跋、政論、新聞評論等。有趣的是，今天被視為文學杰作或巨著的《西廂記》、《水滸傳》、《紅樓夢》等戲曲小說在古代卻入不了文學之林，正史《文苑傳》中有許多寫應用文的高手，卻沒有王實甫、施耐庵、曹雪芹等人的一席之地。這并非古人“有眼無珠”，而在于古今文學觀念不同。今天將“創作”定義為文學，古代將“文章”定義為文學，而所謂“文章”，主要指詩文，卻不包括通俗小說和戲曲。