傳統(tǒng)文學(xué)的基本觀念之一。北宋理學(xué)家周敦頤《通書·文辭》：“文所以載道也，輪轅飾而人弗庸，徒飾也，況虛車乎?”題注：“此言文以載道，人乃有文而不以道，是猶虛車而不濟(jì)于用者。”從字面上說，“文以載道”不過就是說文章要表達(dá)某種思想，“文”是形式，“道”是內(nèi)容，但這里的“道”是一個專門名詞，特指儒家之道，并非泛指一切思想。將文章作為“載道”的工具，并非始于周敦頤，在宋代以前，文壇就有所謂“明道”、“貫道”、“宗經(jīng)”、“征圣”一類的主張，周敦頤只是最早用“文以載道”四字來表述這一觀念而已。此后，隨著理學(xué)被尊為官學(xué)，“文以載道”便成為正統(tǒng)文學(xué)的“最高指示”。其基本精神是：將“道”視為目的，“文”只是手段，作文的目的就是為了“載道”。盡管某些理學(xué)家如程頤對“道”的理解相當(dāng)狹隘，甚至排斥對文章的藝術(shù)追求，比為“玩文喪志”，認(rèn)為“作文害道”，但一般對“文以載道”的理解還是比較寬泛的，如理學(xué)家朱熹，他將司馬遷等人的文章都視為“載道之文”。這樣看來，“載道”并不一定言必稱孔孟，而是要表達(dá)一種符合圣人之道的思想，至于怎樣才算符合圣人之道，各人的理解并不相同。古代所謂“正統(tǒng)文學(xué)”即詩與文，“文以載道”與“詩言志”便構(gòu)成了“正統(tǒng)文學(xué)”的兩大基本觀念。