谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。

〔注釋〕　谷：指兩山夾峙間中空低洼地；故“谷”可以喻為“虛空”或中空無物。神：神妙莫測。不死：不窮竭；此處喻變化無窮。 玄：微妙難知。牝：母體。玄牝：微妙的母體。 門：門戶。根：根源。 綿綿：蘇轍《老子解》說：“綿綿，微微而不絕。” 勤：盡。不勤：不窮盡。

〔鑒賞〕　本章老子繼續對他的“道”作描繪(即寫狀)。老子以山谷中之“谷”中空無物，才有空靈神妙的變化，來比喻“道”體的變化無窮；又以玄牝產生萬物象征“道”體為天地萬物之始源。所以河上公題本章為“成象”。

老子慣以“天道”喻“人道”，還慣以“物”喻“道”，如用“水”喻“柔”、喻“陰”、喻“智”一樣，本章老子以“谷”喻“道”，其本意是想使人們對“道”能想象出個模樣來。

這“谷”，歷代注釋家有以“浴”訓之，也有以“穀”解之，還有以“欲”通“谷”，更有訓“谷”為“養”，即“養生”之“養”(如河上公)。然而，根據五千言《老子》其他章節言“谷”來看(如《三十二章》“猶川谷之于江海”、《二十八章》“為天下谷”等)，這“谷”仍當以(山之)“谷”為當，“誼皆取其空虛深藏”(現代蔣錫昌《老子校詁》)。所以魏源的《老子本義》就講到“谷之于響”這樣的話。

在這里，當人們紛紛游山、詠山、釋山，以“山”喻“仁”之時，老子卻高明地，并很早地將目光注視于這山之“谷”；這大概在于山之“谷”所蘊有的內涵要遠遠超出這“山”本身。這里以戰國宋玉的《高唐賦》為例，宋玉于山坡、山頂看物景，其感覺與其他名山相差無幾：“榛林郁盛，葩華覆蓋，綠葉紫裹，丹莖白蒂……箕踵漫衍，芳草羅生，薄草靡靡，聯延夭夭，越香掩掩，眾雀嗷嗷，鸝黃楚鳩，其鳴喈喈……”然而當宋玉俯視山谷，卻得出別樣感覺：“窐寥窈冥，不見其底，虛聞松聲，傾岸洋洋，立而熊經。久而不去，足盡汗出。悠悠忽忽，怊悵自失，使人心動，無故自恐……卒愕異物，不知所出，縰縰莘莘，若生于鬼，若出于神，狀似走獸，或象飛禽，譎詭奇偉，不可究陳。”(《高唐賦》)。這種“谷體”窐寥窈冥、悠悠忽忽的感覺，大概老子也有過，所以會在此章以“谷”喻“道”。同樣，“谷體”中“卒愕異物，不知所出，縰縰莘莘，若生于鬼，若出于神，狀似走獸，或象飛禽，譎詭奇偉，不可究陳”，也必定為老子所經歷，所以老子也會將這種“谷”等同于產生物體的“玄牝”，并以此為天地萬物之根源。于是就有了本章的內容。

有了本章這“谷”之內容，當人們在讀到山之“谷”時，就可因“山谷”而悟：人之體應如山之實，人之心應如谷之虛，這樣“虛其心，實其體”就能達到修養心性的目的。

還有，不知是否受老子以“谷”喻“道”的影響，古代不少文化與“谷”有關系，如老子于函谷關撰寫《道德經》，尹喜則守函谷關，而鬼谷子直接隱居“鬼谷”……以后還有一種以“谷”為“號”的文化現象，如宋儒黃庭堅以“山谷”為其“號”，明儒張節以“石谷”為其“號”，鄧元錫以“潛谷”為其“號”。這些說明“谷”在古代人心目中的地位很重要，也說明他們無非是看到了“谷”之深蘊的內涵，其他不論，聲之于“谷”就會產生與平時不一樣的聲響和回音，所以清魏源會在《老子本義》中說“谷之于響，惟其無所不受，是以無時不至”這樣的話；也會有明儒“心如空谷，呼之則響，原非其本有”這樣的心性認識。

諸如此類，源頭是不是老子《道德經》之六章則不得而知，但老子最早以“谷”喻“道”卻是應肯定的，而且比之以“山”喻“仁”高明也是可肯定的，其中猶如“混沌”有更多的內涵，也同樣是肯定的，所以老子會說“綿綿若存，用之不勤”這樣的話。