鴻雁于飛，肅肅其羽。之子于征，劬勞于野。爰及矜人，哀此鰥寡。

鴻雁于飛，集于中澤。之子于垣，百堵皆作。雖則劬勞，其究安宅?

鴻雁于飛，哀鳴嗸。維此哲人，謂我劬勞;維被愚人，謂我宣驕。

西周王朝是我國奴隸制社會的鼎盛時期。奴隸主貴族為了維護他們的統治地位，對奴隸進行了殘酷的經濟剝削和政治壓迫、奴隸們一方面要為奴隸主耕種封地，一方面還被迫服各種勞役。他們辛勤勞作，創造了大量的財富，然而他們卻過著饑寒交迫的生活。這不能不激起奴隸們的不滿和反抗。因此，在《詩經》中，有不少揭露奴隸主貴族的罪惡，控訴他們強加給勞苦大眾種種災難的罪行的詩篇。像《風》中的《伐檀》、《碩鼠》、《陟岵》、《鴇羽》，《雅》中的《何草不黃》、《蓼莪》、《苕之華》等?！而櫻恪芬彩沁@樣一首反映奴隸們對苦役生活的不滿和怨恨的詩。

關于此詩的作者，諸說不一，莫衷一是。歷來學者多依《詩序》之說，認為詩中“之子”為使臣，本詩為宣王使臣安集流民所作。朱熹則認為“之子”指流民，此詩為流民所作。后又有人據篇中之句”劬勞”皆屬使臣所言，而末章有“維此哲人，謂我劬勞”句，斷此詩為詩人所作。清代方玉潤不同意此說，他認為：“詩人雖能代人言，不能代人難言之言;雖能代人難言之言，必不能代人所不及料之言。哲人之言如此之哲，愚人之言又若彼其愚，則豈人所及料哉?而謂詩人能代之言哉?大抵使者承命安民，費盡辛苦，民不能知，頗有煩言，感而作此?！贝苏f在歷代《詩經》學者中一直占主導地位。而現代學者則多贊成朱熹的觀點，認為此詩是勞動人民在為奴隸主服徭役時唱的歌，是奴隸們被奴隸主強征來為其修筑城邑、宮室，不堪忍受繁重的勞苦，借此歌哭訴自己的悲慘境遇，并諷刺、揭露那吃人的奴隸社會?？v觀全詩，此說最為確切。

鴻雁，泛指大雁，《毛傳》說：“大曰鴻，小曰雁?！泵C肅，鳥羽振動聲?！短骑L·鴇羽》中有“肅肅鴇羽，集于苞栩”句。之子，即“這些人”。劬勞，辛苦，勞累?！多掞L·凱風》一章有“棘心夭夭，母氏劬勞”一句。一章首句以“鴻雁于飛，肅肅其羽”起興，由展翅高飛的鴻雁，聯想到正在遙遠的郊野服苦役的奴隸。矜人，貧苦可憐的人，受苦人。鰥寡，方玉潤《詩經原始》說：“老而無妻曰鰥，老而無夫曰寡?！宾姽阎丝芍^苦中之苦者，既使他們亦不能免除勞役，仍要“劬勞于野”，廣大勞動人民的災難深重，奴隸主的暴虐，由此可見一斑?！傍櫻阌陲w，集于中澤?！敝袧杉礉芍校訚芍小４笱阍谔炜诊w累了，降落在水澤中歇息。垣，筑墻?！多嵐{》說：“起房舍，筑墻壁，百堵同時而起?！彪m然辛辛苦建造了百堵高墻，然而這卻沒有奴隸們的棲身之地，無怪乎人們要質問蒼天：“雖則劬勞，其究安宅?“嗸嗸，哀鳴聲。《毛傳》說：“未得所安集，則嗸嗸然?！贝笱阍谔炜罩酗w行，長空中傳來陣陣哀鳴?！本S此哲人，謂我劬勞”，只有那些深明事理的人，才能理解我們的辛勞。“維彼愚人，謂我宣驕?！毙?，驕奢，《經義述聞》說：“宣驕與劬勞相對為父，劬亦勞也，宣亦驕也?！麨槌薮笾猓湭q言驕奢，我謂宣示其驕也?！币徽f，表示?！睹珎鳌罚骸靶?，示也。”《傳疏》：“言智者謂我病苦，而愚者猶謂我視民以慢也?！敝挥心切┯薮赖娜瞬朋w察不到我們的疾苦，還說我們驕傲、故縱。

《詩經》中以禽鳥為篇名的詩很多。大抵是由于當時禽類與人們生活密不可分，是當時人們主要的審美對象之一。如《風》中的《關睢》、《燕燕》、《雄雉》、《黃鳥》、《晨風》、《鸤鳩》、《鴟鸮》，二雅中的《鴻雁》、《黃鳥》、《鴛鴦》、《鳧翳》、《振鷺》、《玄鳥》等。在這十幾篇中，尤以本篇命題最妙。鴻雁為大型候鳥。每年秋季南遷。其時成群鴻雁排成“人”字或“一”字隊形向南飛去。常常引起游子思鄉懷人之情?！疤旄咴频?，望斷南飛雁”即是此種情景。鴻雁哀鳴，更令人觸景生情，平添哀怨。后人以哀鴻形容流離失所的災民，即據此意。以鴻雁為題，訴說心中哀傷憂憤，是再貼切不過的了。

詩中比興手法的運用也十分出色。全詩三章，每章六句。其中前兩句為興句。首章“鴻雁于飛，肅肅其羽”，以鴻雁自由自在地飛翔來起興，反襯出“流民”，即廣大勞動人民被迫為奴隸主賣命，得不到人身自由的痛苦之情。這種比興，是謂反興，使全詩意境含蓄、委婉，耐人尋味。后二句則直接抒情，痛快淋漓地道出心中的不滿、有張有馳，頗具匠心。二章以鴻雁“集于中澤”比興，引出“雖則劬勞，其究安宅”的感慨。鴻雁飛累了尚且可以在水澤中歇憩，而奴隸們辛勤勞動，“百堵皆作”，到到來卻無安身之處，這也是反興。三章則用鴻雁的哀鳴引出哲人與愚人對奴隸的不同的看法、態度，也可以說是比興自然、貼切，富于形象性。篇中重章疊句、對偶、迭字等修辭手法的運用也恰到好處。加上鮮明、生動、形象的語言和整齊、和諧的韻律，使全詩一唱三嘆，余味無窮。詩中雙句句尾用韻，每章換韻，更增添了詩的節奏感和音樂感。