菁菁者莪，在彼中阿。既見君子，樂且有儀。

菁菁者莪，在彼中沚。既見君子，我心則喜。

菁菁者莪，在彼中陵。既見君子，賜我百朋。

汛汛楊舟，載沉載浮。既見君子，我心則休。

這是一首歌詠學子樂見君子(即老師)和君子樂育人才(本詩小序：“菁菁者莪，樂育才也。”)的樂歌。贊美了教師教育人才，學生學有收獲的事。所以，后來人提到教育，常用這首詩做典故，借“菁莪”來美育才。“菁莪”，即“菁菁者莪”的簡稱。全詩四章，章章歌頌老師培育人才，使學生在各方面都有了很大的收獲，因而心中喜悅。

第一章，借描寫向陽的山坡上，長著茂盛的蘿蒿(“莪”，亦名蘿蒿，《本草綱目》稱之為抱娘蒿)起興，使人觸景展開聯想。聯想到那教育人的老師培育出許許多多有用的人才，猶如向陽坡上的蘿蒿，長得茂密繁盛。然后引出“既見君子，樂且有儀”，“既”，是已經的意思;“且”，是而且、并且的意思;“儀”，是規范、禮儀。這句話是說，莘莘學子，已經有幸受到教師的教育，不但心中快樂，而且懂得了修養品德的道理和待人接物的禮儀。所以，這第一章是從修身方面，贊美老師的重大作用。

第二章，用同樣的事物起興，再次引出人們對老師辛勤教育人才的聯想。借以喚起人們對教師的羨慕、熱愛、敬重的感情，“既見君子，我心中喜”，莘莘學子已經有幸受到教師的教育，我們的心中感到無限的欣喜。這樣配合第一章，反復吟唱，從而收到了較強烈的藝術效果。

第三章，再用同樣的事物起興，引出老師樂于教育人才的聯想。然后歌詠，“既見君子，錫我百朋”，“錫”，即賜;“朋”，左人用貝殼作貨幣，五貝為一串，兩串為一朋，“百朋”，言錢多也。這句話的意思是說，莘莘學子，已經有幸受到老師的教育，教給我們的知識和本領，是多少錢也買不到的。所以，這第三章，是從求知識、學本領方面，贊美老師的重大作用。可見，我國古代就非常注重教育，重視知識、本領的傳授，認識到學得“知識和本領”，勝過富有萬貫家產。

本詩的前三章，是用同樣的事物起興，而第四章，即末章，改用了描寫別的事物起興。“汛汛楊舟，載沉載浮”，“汛汛”，是船行水上，任其漂流的樣子。“載”，是乃，則。這兩句詩，是借描寫楊樹做的小船，隨著波浪漂流在水中，或是沉到水底里，或是漂浮在水面上，沒有一定的方向，也不知道是深是淺。使人們看到這樣的景象，就不禁聯想到，那些年輕的學子，無人教管，放任自流，就猶如船行水上，隨波逐流，沒有方向，不知深淺，那將是十分危險的。末篇這樣起興，與前三章所歌詠的內容，正好形成鮮明的對比，起到較為強烈的反襯作用。然后再來歌詠，對教師慕艷、熱愛和敬重的感情。“既見君子，我心則休”，“休”，《廣雅》釋為“喜也”。這兩句詩是說，已經有幸受到老師的教育，同那無人教誨、隨波逐流的莘莘學子相比，心中更感到無限的喜悅。這樣以沒有老師教育反襯有老師教育，就更加突出老師教育學生的重要性，從而收到了更加強烈的藝術效果。

本詩采用“興”的表現手法，比喻襯托的作用比較突出。特別是正反對照的反襯作用，形成鮮明的對比，起到突出中心的作用。例如，本詩的末篇，不僅用“汛汛楊舟，載沉載浮”，形象而又具體地反襯了“既見君子，我心則休”，強調了老師的重要作用;而且，又與前三章的起興，用“阿之長莪菁菁然，如君子能長育人才”這樣的比喻，形成鮮明的對比，前呼后應，反復對照，使詩的思想意義更加突出，起到了深化主題的作用。