我們在《修辭》一章中專門講解了“典故”特性，這里主要講我們在欣賞詩詞時如何注意“典故”的運用。我們知道，用典，是古詩詞中常用的一種表現方法，在增強了作品意蘊的同時，也給我們閱讀造成了一定的影響。有時候如不能正確理解其中典故的含義就直接影響對整個作品的鑒賞。所以必須對作品中的“典故”有個初步的理解，透過典故中的本意進而理解出用典后所表達出的新的含義。一般而言，鑒賞詩詞中的用典要注意以下幾種情形：

(1)點化前人語句。點化不同于直接引用，而是將前人語句消化后用自己的話寫出。有的詩句經點化后，比前人說的更具體、更生動形象了，如《孟子》中的“狗彘食人食而不知檢，途有餓莩而不知發”，為杜甫點化，在《詠懷五百字》中寫出：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”有的經點化后，同前人說的在藝術風格中不同了，如杜甫《羌村三首》第一首中的“夜闌更秉燭，相對如夢寐”，寫戰亂之中的夫妻相逢，風格是沉郁的，這兩句被晏幾道點化，在《鷓鴣天》中寫出：“今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。”用來表現女子相思，風格是婉約的。有的經點化后，同前人說的在思想內容上不同了，如韓愈《聽穎師彈琴》中的“昵昵兒女語，恩怨相爾汝。”是用來形容琴聲的，經張元干點化，在《賀新郎》中寫出：“目盡青天懷今古，肯兒曹恩怨相爾汝。”說明了在離別時的惜念，不是兒女之情。

(2)引用神話故事。李賀《李憑彈箜篌引》中有“江娥啼竹素女愁，李憑中國彈箜篌。”的詩句，用湘妃和素女這樣的神女為樂聲感動來形容李憑的箜篌彈得好。還有“女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。”的詩句，進一步形容李憑的箜篌彈得好。最后有“吳質不眠倚佳樹，露腳斜飛濕寒兔。”的詩句，寫出月中吳剛為樂聲所吸引，也是形容李憑彈得好。引用神話傳說，能增強詩詞的藝術表現力，構成奇特的藝術境界。

(3)引用歷史故事。引用歷史故事分為明用、暗用和反用。第一，在引用歷史故事時，明白地指出是何人何事，這是明用。例如白居易《放言五首》第三首：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”明白地指出是借周公和王莽之事來喻今的。第二，比明用隱蔽，因為沒有明白地指出是什么，所以難以一眼看出。如果知道所用的歷史故事，便能讀懂語詞。例如杜甫《前出塞》第三首中：“功名圖麒麟，戰骨當速朽。”暗用了漢宣帝劉洵把霍光等十一個功臣畫像于麒麟閣的故事，如不知道這一歷史故事，就頗為費解了。第三，明用和暗用歷史故事，都是正用其意，反用歷史故事，則是反用其意。比如，漢文帝劉恒愛賈誼之才，將他從長沙招回，在宣室接見，而李商隱寫《賈生》，卻用“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”的詩句，諷刺漢文帝不能真正重用賈誼，這是對漢文帝接見賈誼的反用。通過反用，實則慨嘆自己的懷才不遇。

我國的典故多來自經史子集，所謂“經史子集，文人之資儲也”。此外，筆記小說，稗史逸聞，古體詩詞也要多加留意，特別是有關記錄我國古代民俗、節令、風土人情的書，如《荊楚歲時記》《東京夢華錄》等。這里還要指出的，是要注意運用“今典”。典故不盡是古的，也有現代的。古人就有運用他們當時的“今典”的范例。“不薄今人愛古人”，所以我們也要改變是古非今的態度。對于初學者來說，了解歷史，多讀古書，是多掌握典故的手段之一。