不要擔心不可能發(fā)生的事情

我從小生活在密蘇里州的一個農(nóng)場。一天，我正幫母親摘櫻桃，突然哭了起來。母親問：“戴爾，你哭什么啊？”我哽咽道：“我怕被活埋。”

那時我總是充滿了憂慮：暴風雨來的時候，我擔心被雷電擊死；日子困難的時候，我擔心東西不夠吃；我還怕死了之后會下地獄；我怕一個名叫薩姆·懷特的大男孩會割下我的兩只大耳朵——就像他威脅的那樣。我還憂慮女孩子在我向她們脫帽鞠躬時取笑我；憂慮將來沒女孩子愿意嫁給我；憂慮我們結(jié)婚之后我對我太太第一句話該說什么。我想象我們在一間鄉(xiāng)下教堂結(jié)婚，然后坐一輛上面垂著流蘇的馬車回農(nóng)莊……可是在回農(nóng)莊的路上我該如何不停地跟她談話呢？怎么辦？怎么辦？我在耕地時也會常常花幾個小時想這些大問題。

一年年過去，我漸漸發(fā)現(xiàn)我擔心的那些事99%從都不會發(fā)生。例如我剛才說過，我以前怕雷電。可是現(xiàn)在我知道，不論是哪一年，我被雷電擊中的概率大概只有35萬分之一。我害怕被活埋的憂慮更是荒謬。我沒有想到，每1000萬人只有一個人被活埋，可是我卻因為害怕而哭過。

每8個人就有一個人死于癌癥。如果我一定要發(fā)愁的話，我應(yīng)該為癌癥發(fā)愁——而不應(yīng)該擔心被雷電擊死或被活埋。

事實上，我剛才說的都是我童年和少年時代的憂慮。可是許多成年人的憂慮也幾乎同樣荒謬。要是我們能根據(jù)平均概率來評估我們的憂慮，并真正做到長時間不再憂慮，你和我就可以去除90%的憂慮。

如果我們檢查平均概率，就會因我們所發(fā)現(xiàn)的事實而驚訝。例如，如果我知道在5年之內(nèi)我必須參加一次像葛底斯堡戰(zhàn)役那樣慘烈的戰(zhàn)役，我一定會嚇壞了。我一定會盡力購買所有的人壽保險，會寫下遺囑，把所有的財產(chǎn)安置好。我會說：“我大概挺不過這場戰(zhàn)爭，所以我最好痛痛快快地度過余生。”但事實上，根據(jù)平均概率，和平時代50～55歲之間的人和葛底斯堡戰(zhàn)役中戰(zhàn)死的人比例相同。也就是說，在和平時代，50～55歲的人每1000個人的死亡人數(shù)，和葛底斯堡戰(zhàn)役16.3萬名士兵每1000人陣亡的人數(shù)相同。

當我回顧過去的幾十年時，我發(fā)現(xiàn)我的大部分憂慮也來源于此。吉姆·格蘭特告訴我，他的經(jīng)歷也是如此。

格蘭特先生是紐約富蘭克林大街格蘭特批發(fā)公司的老板。他每次都要從佛羅里達州買10～15車的橘子等水果。他告訴我，他以前常常會因為某些想法而折磨自己：火車失事怎么辦？水果滾得滿地都是怎么辦？如果車子正好經(jīng)過一座橋時，橋突然垮了怎么辦？當然，這些水果都是投了保險的，可他還是擔心萬一他沒有按時把水果送到，就可能失去市場。他甚至擔心自己憂慮過度而得了胃潰瘍，因此去看醫(yī)生。醫(yī)生告訴他，他沒有別的毛病，只是太緊張了。“這時我才明白，”他說，“我開始問自己一些問題。我對自己說：‘注意，吉姆·格蘭特，這么多年你買了多少車水果？’答案是：‘大概2.5萬車。’然后我問自己：‘有多少出過車禍？’答案是：‘大概有5次。’然后我對自己說：‘一共2.5萬次，只有5次出事，你知道這是什么意思？五千分之一。換句話說，根據(jù)平均概率，以經(jīng)驗為依據(jù)，出事的機會只有5000∶1。有什么好擔心的？’

“然后我對自己說：‘嗯，說不定橋會塌下來。’然后我問自己：‘過去究竟有多少車因為橋塌陷而損失了？’答案是：‘一次也沒有。’然后我對自己說：‘那你為了一座根本沒有塌過的橋，為了五千分之一的火車失事而憂慮得胃潰瘍，不是太傻了嗎？’

“當我這樣來看時，”吉姆·格蘭特告訴我，“我覺得自己太傻了。于是我當時就做出決定，以后讓平均概率來替我分憂——從那以后，我再也沒有為胃潰瘍煩惱過。”

因此，要在憂慮摧毀你之前先改掉憂慮的習慣，讓我們看看紀錄，根據(jù)平均概率問問自己，現(xiàn)在擔心會發(fā)生的事情，發(fā)生的機會是多少？