【時(shí)間】：1853—1855

薩克雷的一部重要的批判現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)。小說(shuō)以青年藝術(shù)家克萊夫及其父親托馬斯·紐可姆上校的經(jīng)歷為線索，描繪了十九世紀(jì)英國(guó)社會(huì)的生活圖景。托馬斯是個(gè)軍人，他天真率直，與世無(wú)爭(zhēng)，大部分時(shí)間都在印度生活。而他富有的兄弟霍布森和布萊恩卻有些自命不凡。托馬斯是個(gè)鰥夫，他將他唯一的兒子克萊夫送回英國(guó)接受教育。克萊夫長(zhǎng)大后，托馬斯從印度回國(guó)，鼓勵(lì)兒子成為一名藝術(shù)家。克萊夫誠(chéng)實(shí)善良，為人大方，但他在事業(yè)上一事無(wú)成，在情場(chǎng)上也大受挫折，這使他對(duì)世態(tài)炎涼的現(xiàn)實(shí)社會(huì)失去了信心，以游戲人生來(lái)消極對(duì)抗生活。他愛(ài)上了堂妹埃塞爾，但遭到她家親戚的強(qiáng)烈反對(duì)，因?yàn)榘Ｈ麪柕母绺绾妥婺赶Ｍ迋€(gè)有錢人。埃塞爾聰明伶俐、思想獨(dú)立，但在家庭和社會(huì)的強(qiáng)大壓力下，她的反抗顯得軟弱無(wú)力。她先后同兩個(gè)男子訂婚，但都以失敗告終。她哥哥的婚姻就是一個(gè)典型的悲劇。她的嫂子不堪忍受丈夫的惡言惡語(yǔ)，丟下孩子與以前的情人杰克私奔了。這就更加強(qiáng)了埃塞爾終身不嫁的決心，她決定全身心地照顧哥哥的孩子。失意的克萊夫沖動(dòng)之下草率地與美麗但無(wú)知的羅絲結(jié)婚，陷入了不如意的婚姻生活之中。克萊夫的父親托馬斯·紐可姆上校為人正直，慷慨大方，但他的頭腦中充滿了不切實(shí)際的幻想。他經(jīng)常發(fā)表激進(jìn)的政治主張，并在競(jìng)選中獲勝，但因破產(chǎn)和身體欠佳無(wú)法在政治舞臺(tái)上實(shí)現(xiàn)抱負(fù)和理想，最后抱恨死去。作者通過(guò)紐可姆一家的遭遇真實(shí)展現(xiàn)了當(dāng)時(shí)英國(guó)社會(huì)的生活狀況，揭露了社會(huì)的邪惡勢(shì)力和自私自利的冷漠現(xiàn)實(shí)。