軋棉機(jī)的出現(xiàn)

那是在1784年，惠特尼進(jìn)了美國康乃狄格州的耶魯大學(xué)，三年苦學(xué)畢業(yè)后，應(yīng)邀在一位名叫加德林·格林夫人家任家庭教師。

格林夫人的莊園里，種植了許多棉花。當(dāng)時(shí)，一個(gè)黑人婦女在10個(gè)小時(shí)里只能從三磅棉桃中剝出一磅棉花。為此，格林夫人常和其他莊園主們說：“如果有誰能夠發(fā)明出一個(gè)將棉籽從棉桃中快速脫下的機(jī)械，那該多好啊！”

惠特尼聽到后，便自告奮勇，要求在格林夫人的棉田里研究能提高勞動(dòng)的機(jī)械，夫人答應(yīng)了。于是，惠特尼一頭撲到了棉田里，觀察、研究。“怎樣去模擬手的剝離動(dòng)作呢？”惠特尼時(shí)常一邊比劃著剝離的動(dòng)作，一邊思考著機(jī)械的結(jié)構(gòu)。

小小的棉籽在黑人婦女的雙手中，硬是被左扯右拉地從棉桃里剝了出來。惠特尼心里突然一亮：手指多么像一排鐵齒呀！如果用一對滾動(dòng)的齒軸，在滾動(dòng)中勾拉，棉籽一定會(huì)剝離出來！

根據(jù)這一原理，惠特尼制作了一個(gè)大木箱：箱子里裝上一對可由外部搖把轉(zhuǎn)動(dòng)的帶鐵齒的滾軸，還有一個(gè)能把棉花從鐵齒上清除下來的刷子；在箱子外面的上部有個(gè)進(jìn)料口；箱子外面的最下部有一個(gè)出棉籽的地方；箱子外的側(cè)面裝有一個(gè)搖把。

經(jīng)過試驗(yàn)和使用，這部粗陋的機(jī)械可以提高工效50倍。惠特尼把這一機(jī)械命名為“軋棉機(jī)”。