文不幻不文， 幻不極不幻。是知天下極幻之事， 乃極真之事;極幻之理，乃極真之理。故言真不如言幻， 言佛不如言魔^①。魔非他，即我也。我化為佛^②，未佛皆魔。魔與佛力齊而位逼，絲發之微，關頭匪細^③。摧挫之極，心性不驚。此《西游》之所以作也。說者以為寓五行生克^④之理， 玄門修煉之道^⑤。余謂三教^⑥已括于一部， 能讀是書者， 于其變化橫生之處引而申之，何境不通，何道不洽?而必問玄機于玉匱^⑦，探禪蘊于龍藏^⑧， 乃始有得于心也哉?至于文章之妙，《西游》、《水滸》實并馳中原。今日雕空鑿影， 畫脂鏤冰^⑨，嘔心瀝血，斷數莖髭而不得驚人只字者，何如此書駕虛游刃^⑩， 洋洋灑灑數百萬言， 而不復一境， 不離本宗; 日見聞之， 厭飫⑾不起， 日誦讀之， 穎悟自開也。故閑居之士， 不可一日無此書。

(李卓吾評本 《西游記》 卷首， 中州書畫社影印， 1983年版)

注釋 ①魔——梵文“魔羅”的簡稱，意譯為“擾亂”、“破壞”、“障礙”等。一切煩惱、疑惑、迷戀等心理活動， “奪慧命，壞道法功德善本”，亦謂之“魔”。②我化為佛——佛教禪宗認為，眾生心性本凈，佛性本有，故覺悟不假外求， 只須“以無念為宗，即可“見性成佛”。《西游記》第十三回，三藏曰： “心生，種種魔生;心滅，種種魔滅。”這也是講佛在我心、我化為佛的道理。③關頭匪細——關頭，猶關卡，起決定作用的時機或轉折點。匪，同“非”。細，小。④五行生克——五行，指水、火、木、金、土五種物質。相生，相互促進，如木生火，火生土， 土生金，金生水，水生木等。相克，互相排斥，如水勝火，火勝金，金勝木，木勝土，土勝水等。⑤玄門修煉之道——指道教宣揚的煉丹修持以“與道合一”，得道成仙。⑥三教——儒教、道教、佛教。⑦“而必問”句——玄機，道家語，深奧的妙諦。玉匱，玉作之箱。《唐書·禮樂志》： “玉匱一， 長一尺一寸，以藏上帝之冊。”這里泛指道家經典。⑧探禪蘊于龍藏——禪蘊，佛家語，禪宗悟道的精蘊。龍藏，佛家謂大乘經典藏于龍宮，故稱龍藏。這里泛指佛教經典。⑨畫脂鏤冰——在凝固的油脂或冰上繪畫雕刻，一旦消融，化為烏有。這里比喻藝術生命短暫。⑩駕虛游刃——駕虛，馳騁于想像的天地。游刃，語本《莊子·養生主》庖丁解牛“游刃有馀”。這里形容《西游記》的創作輕松利落，進入“化境”。(11)厭飫(yu) ——同“饜飫”，飽食。這里比喻大量閱讀。

賞析 美國著名文藝理論批評家納博科夫在其《文學講稿》的開場白中與眾不同地拋出這樣一個比喻：“一個孩子從尼安德特峽谷跑出來大叫‘狼來了’，而背后果然緊跟一只大灰狼——這不成其為文學;孩子大叫‘狼來了’，而背后并沒有狼——這才是文學。”在納博科夫看來， “文學是創造， 小說是虛構”，“任何一部杰出的藝術品都是幻想”， “它反映的是一個獨特個體眼中的獨特世界”。同樣的意思，其實亞里斯多德早在其《美學》中就說過： “寫已經發生的事是歷史，寫可能發生的事才是文學。”

袁于令的《<西游記>題詞》大談幻與真的關系，其實也是談寫實與虛構、真實與幻想的關系。幻與真，是中國古代小說理論中的一對重要審美范疇，它和虛實、有無等范疇聯系甚為密切。在袁于令之前，謝肇淛在其《五雜俎》中指出，小說不同于史傳， “須是虛實相半，方為游戲三昧之筆，亦要有情景造極而止，不必問其有無也。”袁于令在其《隋史遺文序》中強調“傳奇者貴幻”，在這篇《題詞》中進而提出“文不幻不文，幻不極不幻”， 明確肯定沒有想像、虛構就沒有文學。尤其就神魔小說而言，如此強調，確實抓住了文學，——尤其是小說的審美特征。那么，強調“幻”是否就“幻而不真”了呢?袁于令認為：“極幻之事， 乃極真之事;極幻之理， 乃極真之理”。這個看法也是頗為深刻的。眾所周知，《西游記》雖然虛幻之極，但在作者的筆下“神魔皆有人情，精魅亦通世故”，我們依然可以從中感悟某些人生的真諦。誠如李卓吾所謂在“游戲中暗傳密諦”，亦即在消遣、娛樂中體味世情，感悟人生。通讀《西游記》，冷靜思索，作者通過“鬧天宮”、“歷險記”兩個母題尊告世人：人生應該獲得自由，但人生路上處處荊棘;要獲得自由，就要用自己的智慧和勇氣，披荊斬棘，頑強斗爭。

正因為《西游記》幻中有真，極幻極真，所以袁于令充分肯定《西游記》雖然“駕虛游刃”，“不復一境”，而不同于那些“雕空鑿影，畫脂鏤冰”的速朽之作，它同英雄傳奇小說《水滸傳》一樣能夠“并馳中原”。

《題詞》論及《西游記》的原旨，講到佛與魔的關系： “魔非他，即我也。我化為佛，未佛皆魔。魔與佛力齊而位逼，絲發之微，關頭匪細。摧挫之極，心性不驚，此《西游》之所以作也。”似乎《西游記》是一部參禪悟道之作。他把作品的“本宗”歸結于此，誠如魯迅在《中國小說史略》中所說，明中葉以后出現了許多神魔小說，其中一個重要原因是受了“三教同源”思想的影響。當然不能否定，《西游記》也不無宗教宣傳的意圖。但是，《西游記》畢竟是以市民文化為主調，包括綠林文化、史官文化、巫官文化的合奏曲，不能只從一個視角切入判定它是一部宗教小說。

《西游記》是明代“四大奇書”之一，在中國小說史上開拓了神魔小說的新領域。在藝術上，由奇幻的環境、奇特的人物、幽默的諷刺、奇巧曲折的藝術結構以及詼諧通俗的語言，凝成一個“戲墨寓至理，幻筆抒奇思”(吳圣昔《西游新證》，新疆大學出版社1993年版)的藝術整體，形成了一個“極幻”而又“極真”的獨特世界。