潘閬憶杭州組詞十首，有一首寫觀潮，本來并不稀奇，因為杭州的“絕景”中，西有湖光可愛，東有江潮堪觀，當時有口皆碑。觀潮是傳統節目，寫杭州諸景，自然拉不下這個好景，從十首詞整體來看“長憶觀潮”這一首也沒有特別之處。十首詞全部從“長憶”某處、某事開始，接下來描寫所憶及的景況情狀，最后又總是回到別后憶念的目前心境中。在描寫所憶之情景上，這十首詞也基本上用了一個套子，就是上半闋漫筆寫全景，寫一個較松散、較闊大的場面，下半闋則選擇一兩個有聲有色、富于動感、集中精煉的點來寫，好比畫龍點睛的手法。象這首詞里寫到的觀潮時節，人們傾城而出，聚集在錢塘江畔，引頸觀望。潮來之時，鋪天蓋地，洶涌而至，似頃滄海之水；聲勢浩大，轟然而來，似是萬鼓雷鳴，都是上半闋對整個觀潮場面的描寫。而下斗半闋則筆脈一轉，把視線集中到弄潮兒和他們手中的紅旗上。這些勇敢的弄潮兒不僅躍上潮頭，倏然挺立，而且手中的紅旗滴水不沾！這種寫法也常見于古典詩詞中，由一大一小、一靜一動、一無聲一有聲、一無色一有色的對比，最容易使詩詞產生變化靈動的意境，“長憶觀潮”及其它九首回憶杭州的詞很自然采用了這一傳統的寫作手法。

但是，潘閬到底有他別致獨特的地方。宋人《古今詞語》說：“潘逍遙(閬字逍遙)狂逸不羈，往往有出塵之語。”并非虛論。觀錢塘江潮而作詩填詞，在唐人中就有。白居易有《詠潮》詩：“早潮才落晚潮來，一月周流六十回。不獨光陰朝復暮，杭州老去被潮催。”可見觀潮給詩人帶來的是對時光無情消逝的無可奈何的哀惋情緒。而蘇東坡在《詠中秋夜觀潮》詩里也流露過“造物亦知人易老，故教江水更西流”這種感嘆人生不長的心境。由自然界源遠流長與人生短暫易逝的對比而產生凄涼、憂傷之感，是孔子以來文人們共通的體驗，在詩文中表達、表現這種體驗也基本成為這類題材寫作的“定勢”，每年八月間錢塘觀潮也常引起如是感想。不僅如此，人們對弄潮兒生命的擔憂更影響了觀潮的情緒，蘇軾就說他們是“冒利輕生不自憐”，根本不足為觀。據傳治平年間郡守蔡端明還發布了《成約弄潮文》，斥責他們是“以父母所生之遺體，投魚龍不測之深淵”，規定再有敢弄潮者，“必行科罰”。一則以倫理、一則以科罰，試圖禁止“無賴不惜生命之徒”在翻騰潮水中的顛簸嬉戲。但是，潘閬觀潮，看到的卻完全是另一派氣象，潮水的更疊漲落并使他感到失落惆悵，弄潮兒們在他眼里也不是一幫輕浮逐利之徒，他感慨于江潮的浩大聲勢，也感慨于弄潮兒的精湛技藝，那種頃滄海、震天地的凜凜威風，那些智慧、勇敢的機敏形象，給他留下深刻印象。因此，潘閬沒有走慣常的“定勢”，他從浩蕩的江潮中感受到的雖然也是闊大宏博的氣度，但他也沒有無端指斥弄潮兒的“輕生”，卻在那些冒險者身上感受到了人類強健的生命力。正是這一自然與人類創造的奇觀，在他的夢里一次次引起心靈的震憾。讀這首詞，不難體會到詞人的這番感情經歷。

有趣的是，潘閬這首不同凡響的詞也受到不同凡響的歡迎。《皇朝類苑》記載有好事者“以輕綃寫其形容，謂之‘潘閬泳潮圖，”。從后人對觀潮的記載中，也常常可以看到這首詞的深刻影響。比如南宋周密《武林舊事·觀潮》的描寫幾乎就可以看作是這首詞的詳細注釋。所以，這首本來不足為奇的詞會成為同類題材中最著名的作品，也就絲毫不奇怪了。