錢塘潮自古號(hào)稱壯觀，人莫不以一睹為快。南宋周密《武林舊事》寫道：“浙江之潮，天下之偉觀也，自既望以至十八日為最盛。方其遠(yuǎn)出海門，僅如銀線；既而漸近，則玉城雪嶺，際天而來(lái)，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢(shì)極雄豪。楊誠(chéng)齋詩(shī)云“海涌銀為郭，江橫玉系腰’者是也”。王錫這首詞就是寫錢塘潮之壯觀及作者觀潮時(shí)的感觸。

詞從江潮初起之狀落筆。“遙望海門開，匹練初來(lái)”。“遙望”二字提綱挈領(lǐng)，引出全文，作者描述，潮初漲時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，潮頭如一道白練從海平線盡頭漫漫飄來(lái)，煞是好看。這里的“海門”是想象之詞，海本無(wú)所謂門，是那潮頭從海平線涌來(lái)，讓人覺得好象海打開了門。兩句構(gòu)思有脫胎于周密文的痕跡，但銀線換成白練，同是比喻，形象卻更生動(dòng)了。潮水奔瀉而來(lái)，越近浪花噴激洶涌得越厲害，轉(zhuǎn)眼就白沫飛濺，如萬(wàn)馬競(jìng)馳踏起的滾滾煙塵了。從“匹練”到“飛埃”只十一字，將潮水由遠(yuǎn)到近、浪頭由小到大、由滾動(dòng)到飛激的變化寫得十分生動(dòng)傳神。兩個(gè)比喻構(gòu)成的兩幅畫面用“須臾”一詞銜接，無(wú)論是在意義上還是在音節(jié)上轉(zhuǎn)換都非常緊促，造成很快的節(jié)奏感，有力地表現(xiàn)了潮頭壓來(lái)的猛烈氣勢(shì)。接著“白雪灑定紅日暗”兩句，承上句之意，將浪花飛濺之狀進(jìn)一步作了夸張，說(shuō)白浪噴濺如雪花灑落空中，把太陽(yáng)都蒙蔽得暗淡無(wú)光，而那洶洶泡哮的巨響則象雷鳴轟轟滾來(lái)，這和周密所寫的“既而漸近，則玉城雪嶺、際天而來(lái)，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日”是一個(gè)意思。作者在這里用了一連串的比喻，繪聲繪色，由江面到天空，生動(dòng)地再現(xiàn)了錢塘潮的磅礴氣勢(shì)和奇?zhèn)延^的景象。

上片從內(nèi)容上說(shuō)全是描寫潮水奔騰飛激之狀，但這描寫是“遙望”中的內(nèi)容，因此是通過(guò)主體的觀照呈現(xiàn)的，帶有鮮明的主觀色彩。這不僅體現(xiàn)在主觀化的藝術(shù)表現(xiàn)中，也體現(xiàn)在即時(shí)的所思所感中。下片即轉(zhuǎn)入對(duì)觀潮時(shí)的感觸的抒寫。起句“乘醉上高臺(tái)”在景物描寫的背景上陡然推出詞人的自我形象，十分醒目。登高觀潮，滔天巨浪盡收眼底，已足以使人意氣橫生；如今乘著酒興，更教人情懷激蕩，感慨萬(wàn)千。詞用了“俯仰徘徊”四個(gè)字來(lái)表現(xiàn)作者此刻的情態(tài)。徘徊高臺(tái)之上，仰觀天宇，俯臨江潮，千古興亡之感頓時(shí)涌上心來(lái)，詞人不由得一聲長(zhǎng)嘆：“眼前陵谷總堪哀”！“陵谷”出《詩(shī)·小雅、十月之交》篇“高岸為谷，深谷為陵”一句，原指地殼運(yùn)動(dòng)帶來(lái)的地貌變化，后用以比喻世事滄桑變遷。江潮年年來(lái)去，一如既往，而人世卻天翻地覆，任何功名勛業(yè)都隨著歲月流逝！面對(duì)這滔天狂潮，詞人不禁聯(lián)想到五代時(shí)的吳越王錢镠。相傳錢镠修捍海塘，因怒潮洶涌不能施工，于是造竹箭三千，在疊雪樓命水犀軍駕強(qiáng)弩五百射潮，迫使潮頭趨向西陵，終于將塘奠基修成。蘇東坡《八月十五日看潮》有“安得夫差水犀手，三千強(qiáng)弩射潮低“兩句，就是詠這件事。王錫詞是否脫胎于蘇詩(shī)很難說(shuō)，但它的含義卻顯然是更豐富、更復(fù)雜了。”安得錢王張萬(wàn)弩，重射潮回？”這是句反詰，表示渴望而又無(wú)奈的心情，其中不僅含有對(duì)錢镠功勛的景仰和緬懷，同時(shí)還流露出世無(wú)英雄的悲哀；明里說(shuō)潮水之兇狂無(wú)人能制服，暗里卻指國(guó)勢(shì)日頹，無(wú)人能挽救，憶往撫今，眼前的景物與歷史的沉思、現(xiàn)實(shí)的憂患交織在一起，使結(jié)尾的情調(diào)異常深沉、悲壯、蒼涼。

過(guò)首詞上景下情，結(jié)構(gòu)層次分明，而意義卻前逗后應(yīng)，綿綿相續(xù)，顯出構(gòu)思的細(xì)密，詞中寫江潮而又不局限于江潮，由眼前的景物生發(fā)出歷史的聯(lián)想和現(xiàn)實(shí)的感慨，開拓了一個(gè)闊大而深遠(yuǎn)的時(shí)空；而結(jié)尾意在言外的含蓄手法，更給它增加添了深沉和渾厚，讀來(lái)回腸蕩氣，引起讀者的無(wú)限感慨和遐思。