這是組詞“和南雪丈甲午感事十首”之一。南雪是廣東番禺藉名詞人葉衍蘭的號。葉氏有“甲午感事與節(jié)庵同作”的《菩薩蠻》十首，節(jié)庵即梁鼎芬。“甲午感事”所感的乃光緒二十年(1894)中日之戰(zhàn)清廷海軍全部敗沒之事。甲午海戰(zhàn)前線慘敗，從根本上說也是以載湉為代表的主戰(zhàn)派在與以慈禧為首的主和派相爭中遭受的一次致命打擊。這在近代史上實(shí)系慘痛而又恥辱的一頁。

梁鼎芬是張之洞為主將的洋務(wù)派骨干，盡管后來在戊戌變法維新運(yùn)動中他表現(xiàn)不佳，但在甲午戰(zhàn)爭前后，洋務(wù)派的立場與頑固派是不同的。這首《菩薩蠻》正表現(xiàn)了其對戰(zhàn)敗的痛心疾首和為光緒帝前景難測的憂憤。

上片起句以“無端”二字點(diǎn)出甲午之戰(zhàn)的開釁和敗沒。這“無端”有二層意思，前一層是斥責(zé)日方的無端挑釁觸發(fā)戰(zhàn)事，后一層則暗示慘敗得太冤枉太沒道理，全是主和的頑固派作祟搗亂所致。“海天風(fēng)疾”作為一個意象，概現(xiàn)了海戰(zhàn)的氛圍，表述由于上述“無端”造成的令人扼腕的慘狀。于是緊接以“龍愁鼉憤”句，龍、鼉均系海中矯健物，其愁與憤乃天怨人怒的借喻，更是主戰(zhàn)人士情感心志的折射。“今何及”三字極沉痛，乃是慘戚號呼，無可挽回的憤慨。“夜夜看明星”二句寫主戰(zhàn)人士意有所為而又預(yù)感前景不祥，“荒雞”是夜半雞啼，反?，F(xiàn)象。此中雖可引起晉代祖逖、劉琨“中夜聞荒雞鳴”而奮起的典實(shí)聯(lián)想，但主要仍是不祥心緒的表現(xiàn)。所以，下片緊承“荒雞聽二更”而寫對“芳菲主”的憂慮。

下片借用“春”之消逝意象擬喻好景不再，表露的是對以光緒為代表的主戰(zhàn)勢力從此將難再振興。在“凄涼三月雨”的景候里，春花全被打落凋零，“芳菲主”這總持春光者必也將在鵜鴂(杜鵑)啼鳴聲中失去能量而衰退。“人間最可憐”五字集中抒露了詞人的哀傷情。

《菩薩蠻》詞牌歷來多表現(xiàn)綺麗側(cè)艷的纏綿情懷，很少用以抒寫時(shí)世政事的感受。梁鼎芬此詞一改為悲慨抑郁之格，誠屬新變的創(chuàng)作實(shí)踐。