小說·二十年目睹之怪現狀

清代譴責小說。作者吳沃堯(1866—1910)，字小允，號繭人，又號趼人。因又自稱為我佛山人。他寫的小說數量很多，《二十年目睹之怪現狀》最為著名，1903年至1905年連載于《新小說》，1906年至1910年陸續出8冊，共一百零八回。這部小說是一部帶有自傳性質的作品。小說通過“九死一生”(作者的影子)在20年中耳聞目睹的無數怪現狀，描繪了一幅行將崩潰的清帝國的社會圖卷，反映了1884年中法戰爭前后到20世紀初期極端腐敗的政治、社會生活。它主要以揭露官場為主，旁及商場、洋場等許多社會黑暗，目的在譴責人類的“蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹、魑魅魍魎”。小說中出現的大大小小文武官僚，有作賊的知縣、盜銀的道臺、叫妻子給制臺“按摩”的候補道臺、販賣婦女的學政、讓祖父乞食的吏部主事，脅迫新媳婦去做制臺姨太太的茍才觀察等等，都是骯臟齷齪、卑污茍賤、貪生怕死、投降賣國的官僚群丑。小說描寫的洋場才子，斗方名士都是不學無術、欺世盜名的卑鄙無恥之徒。這里有“九死一生”的伯父，道貌岸然卻拐騙亡弟的錢財欺凌寡婦孤侄。還有開口患難與共、忠孝節義的符彌軒，百般虐待老祖父，以及冒充弟弟之名當官，并把其弟媳“公諸同好，作為謀差門路”的冒可基。這些衣冠禽獸的行為，反映了當時封建宗法制度和倫常關系的瀕于總崩潰，是一幅封建末世的圖景。在小說中作者也塑造了吳繼之和蔡伯笙等幾個正面人物形象，他們正直，賢良，有一定的才能，但又恪守著封建道德，以致走投無路。作者從改良主義出發，把社會上詭變百出的種種“怪現狀”的出現，都歸之于“人心不古”，不肯觸動封建制度，所以作品常常流露出感傷厭世之情緒。小說結構比較完整，運用諷刺手法寫人敘事，但缺乏深刻批判力。