古代第一部官修韻書。北宋陳彭年等奉詔編撰。是在隋唐《切韻》系韻書的基礎上擴充增訂而成，故全稱為《大宋重修廣韻》，簡稱《廣韻》，就是本《切韻》而廣之的意思。全書共收字二萬六千余個，分為二百零六韻，注解近二十萬字，既注明反切，又解釋字義，還分析字形，實際上是一部融形、音、義為一體的“同韻字典”。這是它超過前代韻書包括《切韻》、《唐韻》的地方?！稄V韻》是隋唐《切韻》系韻書的集大成之作，審音辨韻精密嚴格，又是官修，是北宋的國頒標準，其它韻書都因此而廢。但由于《廣韻》篇幅較大，于是有便于攜帶的節本出現，名為《韻略》，意為“《廣韻》之略”。三十年后，北宋朝廷再次組織人力，對《廣韻》進行大規模修訂，于是就有了一部更大的《集韻》，收入五萬三千五百多字，體例更加完善。同時，對《韻略》也重加修訂，專供禮部主持的科舉考試之用，故名《禮部韻略》。《禮部韻略》既然是國家頒布的考試標準，讀書人十年寒窗，盼的就是能金榜題名，所以人手一部，成為最流行的書?！稄V韻》、《集韻》以及《禮部韻略》的編纂，本來是為當時的讀書人寫詩作賦、準備科舉考試提供一個標準，但后來卻成為學者研究漢語語音演變的主要根據。尤其是《廣韻》，在我國現存的完整韻書中，是最古的一部，自然成為承前啟后的階梯。研究秦漢古音，要從《廣韻》往上推求;研究唐宋以后的今音，要從《廣韻》往下推求。近代學者黃侃曾將其比作文字學中的《說文解字》。