《夜雨秋燈錄》解說(shuō)與賞析

宣鼎

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄，是晚清流傳較廣的一部文言小說(shuō)集。

作者宣鼎(1835—1880?)，字瘦梅，安徽天長(zhǎng)縣人，生于殷實(shí)之家。自敘：“先慈誕鼎之前夕，夢(mèng)一道者來(lái)叩首膝下，已而生鼎。口不茹葷者十九年，性好佛老。聞人有談玄者，聽(tīng)之忘倦，而尤愛(ài)仆嫗說(shuō)果報(bào)鬼怪逸事”。(《夜雨秋燈錄·自序》) 家庭的影響和早年的教育，為他后來(lái)創(chuàng)作《夜雨秋燈錄》打下了基礎(chǔ)。他自幼博覽群書(shū)，工書(shū)善畫(huà)，自稱(chēng)：“年十一習(xí)楷書(shū)，扁額屏幛，居然揮灑。十五解為文。”(同上)二十多歲時(shí)，父母相繼去世，家道遂中落。因生活貧困，他二十六歲入贅外家。二十七歲時(shí)一度從軍，“幾死鋒鏑”。以后到上海，以賣(mài)畫(huà)為生。三十一歲起充任當(dāng)?shù)滥涣牛氜D(zhuǎn)于山東兗州府、濟(jì)寧府等府署，“奔疲蹇澀，近于托缽”。四十歲時(shí)，他在兗州滋陽(yáng)署大病一場(chǎng)，病后遂“取生平目所見(jiàn)、耳所聞、心所記憶且深信者，仿稗官例，先書(shū)一百余目。每夕作文一篇或兩篇”，開(kāi)始創(chuàng)作《夜雨秋燈錄》。兩年后，即光緒三年(1877)，《夜雨秋燈錄》 八卷一百十五篇由上海申報(bào)館刊行。三年后，即光緒六年(1880)，《夜雨秋燈續(xù)錄》八卷一百十五篇也由上海申報(bào)館刊行。這時(shí)，作者已經(jīng)去世，故友人蔡爾康序稱(chēng)“此余亡友宣君瘦梅之所著也”。

《夜雨秋燈錄》的書(shū)名，記錄了作者創(chuàng)作小說(shuō)時(shí)的情景。據(jù)作者自序稱(chēng)：“當(dāng)其病滋陽(yáng)署時(shí)，愁霖滴瀝，冷焰動(dòng)搖，千里家山，時(shí)入夢(mèng)寐。秋魂欲語(yǔ)，病魔乍來(lái)，此無(wú)可奈何之身，當(dāng)無(wú)可奈何之境，未能已已，奮筆直書(shū)耳。”友人蔡爾康序稱(chēng)其“杜陵屋破，驚聞涼雨之瀟瀟; 阮籍途窮，空對(duì)孤燈之耿耿。”可見(jiàn)，這一書(shū)名也貼切地反映了作者創(chuàng)作小說(shuō)時(shí)的心境。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄由上海申報(bào)館刊行后，就沒(méi)有再版過(guò)。尤其是續(xù)錄銷(xiāo)聲匿跡，幾乎被人遺忘。而贗本的《夜雨秋燈錄》卻一時(shí)流傳頗廣，計(jì)有文明書(shū)局《清代筆記叢刊》本、進(jìn)步書(shū)局《筆記小說(shuō)大觀》本、廣益書(shū)局許慕羲批評(píng)標(biāo)點(diǎn)本、新文化書(shū)社本、沈鶴記書(shū)局本、大一統(tǒng)書(shū)局本、啟智書(shū)局本等。這些贗本或分三集十二卷，或分上下編，但所收一百十三篇?jiǎng)t篇目皆同，是謂同源異流。其中真正屬于宣鼎原作的前二集八卷僅五十五篇，占宣鼎全部文言小說(shuō)作品的四分之一弱，其第3集四卷共五十八篇?jiǎng)t系抽自長(zhǎng)白浩歌子《螢窗異草》等書(shū)，其中約有三分之二的故事從欣賞角度寫(xiě)妓女生活。另有商務(wù)印書(shū)館本分四集十六卷，前三集十二卷內(nèi)容同上述諸本，第4集四卷則為原刊本《夜雨秋燈錄》的二、四、六、八卷。此本收宣鼎原作一百十四篇(其中卷3《父子同日成婚皆元配》未收，諸本同)和贗作五十八篇，在當(dāng)時(shí)堪稱(chēng)“足本”。1987年，上海古籍出版社出版了恒鶴點(diǎn)校的《夜雨秋燈錄》，即以申報(bào)館原刊本作底本，用其他本子參校，并收錄了諸本第3集四卷五十八篇作附錄，是目前最稱(chēng)完善的本子。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄反映了廣闊的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，尤其是多側(cè)面地反映了晚清的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。諸如官吏的貪贓枉法、惡霸的巧取豪奪、官場(chǎng)的腐敗、科場(chǎng)的舞弊，以及其他社會(huì)丑惡現(xiàn)象等，在書(shū)中都有揭露。如卷3《父子神槍》中寫(xiě)“營(yíng)卒數(shù)十人擒一販私鹽者，殹幾死”的情景，描繪了一幅官府魚(yú)肉百姓的暴行圖;并借主人公戈叟之口，揭露道：“嘻! 小人肩挑步擔(dān)，借此獲蠅頭利，得謂之梟乎?彼大商巨賈公然夾私，漏稅虐民，是真梟也”，尖銳地觸及到了封建社會(huì)矛盾的某些實(shí)質(zhì)。卷4《白老長(zhǎng)》借千年蛇仙之口，痛斥衙門(mén)將弁“雖儼然人上者，不過(guò)人而獸”;續(xù)卷1《王大肉》篇末，作者用以代言的懊儂氏論“公門(mén)之中凡仰承長(zhǎng)官鼻息者，莫不竭民脂膏飽已囊橐，均人而魅者”，都體現(xiàn)了作者對(duì)現(xiàn)實(shí)某種程度的認(rèn)識(shí)愛(ài)憎態(tài)度。續(xù)錄卷5《天魔禪院》寫(xiě)在京城的尼庵“天魔禪院”，竟是個(gè)有百余妓女的大妓窟。院主廣憐“私結(jié)各藩邸及椒房貴戚，床第媟褻無(wú)已時(shí)，投贈(zèng)饋獻(xiàn)無(wú)虛日”，利用色藝賣(mài)官鬻吏，徇私枉法，謀財(cái)害命，作惡累累，年未四十就已富比王侯，“門(mén)下稱(chēng)假子，稱(chēng)義徒，稱(chēng)蔭婿者，不止百人”。“司隸校尉之徒知其惡”，涎其富，未敢側(cè)目視也”。作者借懊儂氏之論提出了一個(gè)令人深省的問(wèn)題：“廣尼以一女流淫蕩如此，畿輔近地，誰(shuí)容之而壅于上聞邪?”由此暗示了罪惡的妓女制度盛行的政治原因。它如卷7《金竹寺》、卷8《賺漁報(bào)》、續(xù)錄卷四《蛇膈》等篇或?qū)懞栏粣喊詮?qiáng)奪民女，或?qū)懫潋_人田地，或?qū)懫鋸?qiáng)奪人田，對(duì)他們壓榨欺凌平民的情景都有不同程度的反映。再如卷5《喪事演劇》寫(xiě)一官宦辦喪事演劇，以致“吊者大悅”，“哀不可過(guò)，樂(lè)不可支”;卷7《驢化為履》、續(xù)錄卷4《見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)》寫(xiě)富豪之吝嗇成性、為富不仁;續(xù)錄卷4《賣(mài)高帽子》寫(xiě)官場(chǎng)之逢迎拍馬，都竭盡嘲弄諷刺之能事。

晚清是階級(jí)矛盾、民族矛盾日益激烈的時(shí)代。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，帝國(guó)主義的炮艦打開(kāi)了中國(guó)的大門(mén)，隨之而來(lái)的是殘暴侵略和掠奪。卷4《長(zhǎng)人》寫(xiě)安徽省有兩兄弟，都身高丈余，貧困無(wú)以為生，賣(mài)身給洋商，被安置在四面裝有大型凸透鏡的樓上供人展覽。觀眾看到“頭大如五石甕，腰圍如五石瓠”的變形怪相，爭(zhēng)擲金錢(qián)如雨，洋商大發(fā)洋財(cái)。不僅如此，洋商還把兄弟倆關(guān)進(jìn)特大玻璃籠子，運(yùn)到鄰國(guó)諸海島上去展出，以牟取暴利。這種可惡行徑，使人感到觸目驚心。這是寫(xiě)帝國(guó)主義侵略、掠奪題材的早期作品。作品揭示了中國(guó)人的尊嚴(yán)被踐踏的這一嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)，以一個(gè)簡(jiǎn)單的故事展現(xiàn)了時(shí)代風(fēng)云之一斑。

有壓迫，就有抗?fàn)帲瑫?shū)中對(duì)此也有所反映。例如，神槍手戈叟父子目睹官府爪牙毒打私販時(shí)，激于義憤，在忍無(wú)可忍的情況下，槍殺了敲骨吸髓的爪牙(卷3《父子神槍》); 武生李八斗在荒年率眾搶大戶(hù)糧食(續(xù)錄卷1《五升》)：反抗的形式都十分激烈。再如，卷1《王大姑》、《吳孝子》中反映了捻軍起義，卷5《小癩子》、卷7《大腳仙殺賊三快》中反映了太平天國(guó)起義，也體現(xiàn)了時(shí)代特點(diǎn)。需要指出的是，作者由于立場(chǎng)所限，作品中對(duì)農(nóng)民起義抱著仇視和侮辱的態(tài)度。

宣揚(yáng)忠孝節(jié)義、倫理道德和懲惡揚(yáng)善、因果報(bào)應(yīng)一類(lèi)主題的作品，在書(shū)中占了不少的篇幅。例如，卷1《吳孝子》寫(xiě)一聾啞人吳孝子赤貧，年五十尚未婚娶，數(shù)十年如一日盡心侍奉寡母，無(wú)一言一行逆母意;卷4《香妮兒》寫(xiě)一農(nóng)家婦香妮兒年幼時(shí)因父亡母貧而被棄，之后由棄而行乞，而遭劫，而為人家婦，備嘗艱辛，而尋母之心未已，迢迢十?dāng)?shù)年，終于找到生母;卷5《路九郎》寫(xiě)一農(nóng)家子路九郎無(wú)錢(qián)請(qǐng)神醫(yī)葉天士到家為母治病，日夜祈禱，孝感神蔭，其煙袋遂化作一善斗蟋 ，感動(dòng)了嗜斗蟋蟀的葉天士，最后母病愈，自己暴富;同卷《發(fā)繡佛》寫(xiě)一廉吏之女蘋(píng)香為救遭奸臣誣陷下獄的父親，自摘頭上發(fā)繡佛與《金經(jīng)》，經(jīng)兩年始成，目力盡竭而成為盲人，終于功德圓滿(mǎn)，父親得以出獄，自己也感動(dòng)上蒼，化身為天上針神; 續(xù)錄卷1《晁十三郎》寫(xiě)少年晁十三郎為父報(bào)仇，手刃惡人;續(xù)錄卷8《刀背刻辭》寫(xiě)一小販子陳爾貞，其叔父為私一婢女而毒死爾貞之父母，爾貞長(zhǎng)大后手刃其叔父，自己也自殺身亡： 這些故事中不免有宣揚(yáng)封建倫常的色彩之處。在中國(guó)長(zhǎng)期的封建社會(huì)中，以倫常為本位的家庭是維系整個(gè)社會(huì)穩(wěn)定的重要因素，本書(shū)對(duì)這一主題的偏重，正是中國(guó)封建社會(huì)現(xiàn)實(shí)和文化傳統(tǒng)的反映。再如，卷1開(kāi)篇《青天白日》敘一窮書(shū)生南宮認(rèn)庵拾金不昧，玉成好事，并能好色不淫，終于得報(bào)厚福; 卷4《戴笠先生像》敘一屢試不第的貧諸生張承烈將去應(yīng)試的旅費(fèi)贈(zèng)與一被迫賣(mài)妻者，后得女之父戴笠先生之神佑，高中經(jīng)魁; 卷8《金蝦蟆》敘一老翁感化邑之無(wú)賴(lài)子金蝦蟆，得以高壽;卷2《儼然齊人》寫(xiě)一書(shū)生欲淫人妻而其妻為人妾;續(xù)錄卷1 《綠蓑釣叟》寫(xiě)一人謀人錢(qián)財(cái)而最后貧病交加，為里人所不齒：這些故事中雖然不免因果報(bào)應(yīng)的迷信色彩，然而其表達(dá)的懲惡揚(yáng)善的思想還是有部分可取的，表達(dá)了人們對(duì)邪惡勢(shì)力的憎恨和對(duì)善良人格的贊頌。

以各色婦女的命運(yùn)為題材的作品，也在書(shū)中占了不少的篇幅。卷2《閨俠》中的商家女江鳳卿輕財(cái)好施，貧家女耿湘蓮富不忘本，兩人互相幫助，肝膽相照，被作者稱(chēng)為“閨俠”。同卷《俞翠燕完貞》中的寡嬸安山氏，助侄女俞翠燕違父命私奔夫家而不嫌貧安富。作者借懊儂氏之評(píng)贊道：“賢哉，安山氏! 亦俠、亦仁、亦智、亦勇、亦全，須眉中且不可多見(jiàn)，況巾幗乎?舉世迂儒拘牽繩墨而僨大事者，若以安山氏為法，則化臭腐為神奇矣。” 再如，卷5《卓二娘》中的卓二娘，感化教育狎妓成性的丈夫，重振家業(yè);卷8《耍字謎》中的劉刺史之女，女扮男裝，勇武異常，為縣令有政聲;續(xù)錄卷5《貨郎兒》中的鐘儒士之女，精于書(shū)算，亦女扮男裝，經(jīng)商得萬(wàn)金。這些女俠、女將、女商人的形象，在中國(guó)古代文學(xué)的長(zhǎng)廊中是不多見(jiàn)的，顯示出作者對(duì)女性的尊重。再如，作者對(duì)女子纏足很反感，在卷7《大腳仙殺賊三快》中借懊儂氏之評(píng)曰：“人間最慘莫如女子纏足聲。母之于嬌女也，雖愛(ài)若掌上珍，獨(dú)纏縛雙趺，如酷吏之施毒刑，曾不能少加顧惜。主之督婢，鴇之飾雛，慘尤甚焉。每聞此聲，輒痛罵東昏侯(南齊亡國(guó)之君東昏侯蕭寶卷在位時(shí)荒淫無(wú)道，大興土木，鑿金為蓮花貼地，命妃子用纖足在上面行走，稱(chēng)‘步步生蓮花’)寡恥鮮廉，宜乎覆國(guó)”。這種痛切的撻伐，多少表達(dá)了一點(diǎn)解放婦女的呼聲。

與婦女問(wèn)題相關(guān)聯(lián)的，是作者非常關(guān)注戀愛(ài)與婚姻的題材，書(shū)中塑造得更多的是一些忠于愛(ài)情、堅(jiān)貞不二的婦女形象。卷2《東野砧娘》中的農(nóng)家女東野砧娘盡心侍奉生有頑疾的丈夫; 卷3《麻瘋女邱麗玉》中的麻瘋女邱麗玉寧肯自己病發(fā)身亡，而不愿嫁禍于新婚丈夫：她們?yōu)閻?ài)情都不惜犧牲自己，表現(xiàn)了高尚而美好的情操;而她們美滿(mǎn)的婚姻結(jié)局，也是作者對(duì)她們的精神的禮贊。卷3《雪里紅》寫(xiě)一外號(hào)“雪里紅”的妓女薛氏善玩骨牌，從不賣(mài)笑，而揚(yáng)言來(lái)客能以白金十兩作孤注一擲成六紅者，即嫁為婦，而狎客屢擲皆北，以此得金五萬(wàn)，最后嫁與一窮書(shū)生，并助夫?yàn)楣儆姓?jī);卷4《谷慧兒》寫(xiě)一賣(mài)藝女子谷慧兒以角拳勇?lián)裥?續(xù)錄卷3《箏娘》亦寫(xiě)一演角觝戲的賣(mài)藝女子箏娘以角力擇婿：她們都身懷絕技，自己作主選擇理想的配偶，獲得了美滿(mǎn)的婚姻，體現(xiàn)了非凡的勇氣。續(xù)錄卷3《秦二官》中的演角觝戲的賣(mài)藝女子阿良，對(duì)愛(ài)情的追求更為強(qiáng)烈。她先是主動(dòng)追求所愛(ài)男子秦二官，與他私奔，數(shù)年后被父母發(fā)現(xiàn)，被迫與二官分離而另嫁。一次偶然的機(jī)會(huì)，她在自己家里重遇秦二官，壓抑多時(shí)的愛(ài)情之火猛烈燃燒起來(lái)，她再次要和秦二官私奔，當(dāng)遭到拒絕后，便殺了她視為愛(ài)情障礙的丈夫，為二官告發(fā)而被官府捕殺，二官自己也殉情自殺。這是一位叛逆的女性，為了愛(ài)情而不惜一切。這樣的女性形象，在中國(guó)古代文學(xué)的長(zhǎng)廊中也是不多見(jiàn)的。這些追求愛(ài)情的女性形象的塑造，與作者的進(jìn)步的婚姻觀是分不開(kāi)的。《谷慧兒》中的男主角董韶秀在娶婦方面主張“果得可人，當(dāng)不以門(mén)第限”，續(xù)錄卷7《柳聲》中的男主角康馥表示“人子事事皆當(dāng)受二老制，惟婚媾則自主之”，提出了沖破門(mén)第和自主婚姻的要求。這些觀點(diǎn)表現(xiàn)出作者多少帶有民主性的進(jìn)步傾向。當(dāng)然，作者并不是反封建的戰(zhàn)士，他沒(méi)有也不可能有意識(shí)地去揭露封建倫理道德及其婚姻制度對(duì)婦女的摧殘。卷2《以顛寄烈》寫(xiě)寡婦彭氏在丈夫死后，為了“節(jié)烈”而裝瘋弄癲，尋死覓活，十分悲慘;卷3《烈殤盡孝》寫(xiě)一烈孝女柳珮被壞人騙入妓院，寧死而不接客;卷4《宓珠》寫(xiě)貧家女宓珠遭富家公子遺棄而自盡;卷3《郝騰蛟》中的秀才妾紅紅，續(xù)錄卷2《婷婷》中的方伯之婢婷婷，都慘遭悍妒成性的主母的迫害：這些小說(shuō)都揭示了封建社會(huì)婦女的悲慘命運(yùn);其中有的是從贊美婦女貞烈的角度出發(fā)的，但事實(shí)上揭露了封建倫理道德和封建節(jié)烈觀對(duì)婦女身心的摧殘。

值得一提的是在表現(xiàn)婦女題材的作品中，以妓女為主人公的作品也有十?dāng)?shù)篇之多。明清小說(shuō)中出現(xiàn)了不少以表現(xiàn)妓女生活為題材的作品，其中有的展現(xiàn)這些受侮辱與損害的女子的人格尊嚴(yán)，反映她們的不幸遭遇和痛苦生活;也有的把這類(lèi)題材作為狹邪韻事加以渲染品賞，情趣不高，甚或流于惡俗。而本書(shū)中的這類(lèi)作品大多比較嚴(yán)肅，展現(xiàn)了妓女生活的各個(gè)方面，塑造了性格各異，品行不同的妓女形象。卷2《捆仙索》、卷3《雪里紅》等篇表現(xiàn)了妓女中同樣有對(duì)真摯愛(ài)情的追求;卷6《禿發(fā)張》中的妓女小喬為撫養(yǎng)情人遺孤，歷盡千辛萬(wàn)苦，同樣反映了她的篤于真情。卷6《妾薄命》、續(xù)錄卷7 《雙才》等篇，則反映了青樓女子的不幸遭遇。而卷7 《珠江花舫》、卷5《沉香街》、續(xù)錄卷3 《狗兒》等篇，則揭露了某些妓女的欺騙手腕與冷酷無(wú)情，而續(xù)錄卷5 《天魔禪院》則表現(xiàn)得更加嚴(yán)峻，從中可以看出作者的揭露和鞭撻是比較深刻的。

由于作者長(zhǎng)期生活在下層社會(huì)，與現(xiàn)實(shí)有緊密的聯(lián)系，因而書(shū)中表現(xiàn)了不少普通勞動(dòng)者的形象。諸如牧童、強(qiáng)盜、乞丐、醫(yī)士、幕僚、卜者等，這些正直、善良、勇敢的卑賤者，都是書(shū)中肯定和謳歌的形象。而對(duì)那些奸巧邪惡之徒則予以諷刺和鞭笞。此外，書(shū)中還有不少狐鬼仙怪故事，大多寄托了作者懲惡揚(yáng)善的深意。例如，卷3《鄔生艷遇》、卷4《鐵簪子》、卷6《陸季真》、卷8《公道娘子》、續(xù)錄卷1《翠綃》、《碧云》、續(xù)錄卷4 《粉郎》、續(xù)錄卷7《狐俠》、續(xù)錄卷8 《滌煩香》等篇都是寫(xiě)狐仙事，或?qū)懞芍鞅貓?bào)，或?qū)懞膳c人之戀情，或?qū)懞蓮?fù)仇事，雖寫(xiě)異類(lèi)，實(shí)為人事。卷3《珊珊》和續(xù)錄卷2《鱷公子》中的虎女珊珊和鱷公子，一為人妻，一為人子，知恩必報(bào)，恪盡人道。作者把虎女和鱷子寫(xiě)得那么善良美好，深寓著“人不如獸”的感慨。續(xù)錄卷1《柴秀才》中的柴進(jìn)明被誤拘至陰間，聽(tīng)了鬼卒“為鬼樂(lè)”的一番議論，居然“自愿為鬼”，不愿為人，抒發(fā)了“人世不如鬼蜮”的牢騷。這些作品的思想內(nèi)容，對(duì)于認(rèn)識(shí)當(dāng)時(shí)的社會(huì)面貌也不是沒(méi)有意義的。應(yīng)該指出的是，這類(lèi)描寫(xiě)神仙鬼怪的故事中，不少宣揚(yáng)了因果報(bào)應(yīng)等封建迷信思想，以及求道成仙等想入非非之念。書(shū)中還有一些作品流露了庸俗肉麻的不良情趣。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄是宣鼎晚年嘔心瀝血的力作。友人蔡爾康序稱(chēng)：“是錄也，語(yǔ)以隱而彌顯，意似奇而實(shí)庸。美刺悉本《風(fēng)》詩(shī)，事屬子虛而不害;毀譽(yù)總存直道，言雖孤憤而何傷。況乎書(shū)奇事則可愕可驚，志畸行則如泣如訴，論世故則若嘲若諷，摹艷情則不即不離。是蓋合說(shuō)部之眾長(zhǎng)，而作寫(xiě)懷之別調(diào)也。”這段話(huà)指出了本書(shū)的寫(xiě)作特色。具體地說(shuō)，本書(shū)在人物形象的塑造、情節(jié)結(jié)構(gòu)的布局展開(kāi)等方面都取得了相當(dāng)?shù)某删汀?/p>

首先，本書(shū)塑造了許多生動(dòng)傳神的人物形象，尤其是各種類(lèi)型的婦女形象。在刻劃人物形象時(shí)，作者通過(guò)人物的行為動(dòng)作、心理活動(dòng)和個(gè)性化的語(yǔ)言等藝術(shù)手法，通過(guò)波瀾起伏的情節(jié)和尖銳激烈的矛盾沖突，來(lái)展現(xiàn)人物性格，做到人各有貌，有血有肉。卷1《雅賺》寫(xiě)揚(yáng)州富商某甲為賺鄭板橋畫(huà)，精心設(shè)計(jì)了一個(gè)騙局，隨著故事情節(jié)的展開(kāi)，鄭板橋這樣一個(gè)才氣橫溢、高傲超脫而又純真率直的知識(shí)分子的形象躍然紙上，同時(shí)刻劃了一個(gè)工于心計(jì)的商人形象。卷3《郝騰蛟》寫(xiě)義士郝騰蛟為救遭主母虐待的秀才妾紅紅而至秀才家，他了解情況后先是捧腹大笑，面對(duì)悍婦種種挑釁穩(wěn)若泰山，最后怒不可遏而霹靂似的一聲大喝，細(xì)膩地刻劃了一個(gè)嫉惡如仇、見(jiàn)義勇為而又粗中有細(xì)的義士形象。卷7《珠江花舫》寫(xiě)妓女小玉為騙取一號(hào)稱(chēng)“忍欲羅蜜”的老幕府沈翁的萬(wàn)金資財(cái)，裝作一寡婦讓沈翁收留，從而得以接近沈翁，最后終于達(dá)到目的。小說(shuō)以主要篇幅鋪敘小玉的言行，刻劃了一個(gè)騙術(shù)高明的妓女形象。再如上文提到的安山氏(《俞翠燕完貞》)、卓二娘、東野砧娘、麻瘋女邱麗玉、雪里紅、阿良(《秦二官》)、虎女珊珊等形象，也都相當(dāng)飽滿(mǎn)，富有個(gè)性。

其次，作者巧于構(gòu)思，工于布局，因而使作品呈現(xiàn)出結(jié)構(gòu)綿密、剪裁得體的特點(diǎn)。書(shū)中故事一般在二三千字左右，長(zhǎng)的達(dá)五千余字，大都精心結(jié)撰，沒(méi)有空疏冗長(zhǎng)之弊。故事的情節(jié)往往波瀾迭起，曲折多致。作者巧設(shè)懸念，引人入勝。如《雅賺》、《烈殤盡孝》、《卓二娘》、《珠江花舫》、《麻瘋女邱麗玉》等篇，初讀如墮五里霧中，惝恍迷離，最后謎底揭曉，使人頓然領(lǐng)悟，覺(jué)得通篇照應(yīng)，首尾皆活。這些對(duì)當(dāng)今短篇小說(shuō)的結(jié)構(gòu)藝術(shù)，也不無(wú)借鑒之處。

再次，作品在寫(xiě)作方法、藝術(shù)風(fēng)格等方面也呈現(xiàn)出多種多樣的面貌。從寫(xiě)作方法來(lái)說(shuō)，本書(shū)中的主要作品是寫(xiě)實(shí)的，也有不少篇章想象豐富，具有浪漫主義色彩。卷4《冰炭緣》寫(xiě)冰國(guó)“雪海雪山，環(huán)植琪花瑤草”，炭國(guó)“火山火井，環(huán)植火樹(shù)銀花”，兩國(guó)水火不相容，而偏偏炭王子要娶冰公主，結(jié)果冰炭相遇，妙事迭出。卷7《樹(shù)孔中小人》寫(xiě)古島上的小人國(guó)，續(xù)錄卷3《瓊瓊紫霞貞姑》寫(xiě)陰生縛巨型風(fēng)箏在身直上九霄、暢游天官的經(jīng)歷，竭盡想象之能事。他如一些描寫(xiě)狐鬼仙怪的故事，想象奇特，不落俗套。從藝術(shù)風(fēng)格來(lái)說(shuō)，有的充滿(mǎn)了悲劇色彩，具有一種壓抑的情調(diào)，令人為善良的主人公的悲劇命運(yùn)而扼腕嘆息;有的卻充滿(mǎn)了喜劇色彩，在作者詼諧的筆調(diào)中，令讀者忍俊不禁，為之捧腹。

《夜雨秋燈錄》及其續(xù)錄，繼承了我國(guó)古代文言小說(shuō)的藝術(shù)傳統(tǒng)。我國(guó)古代文言小說(shuō)源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，發(fā)軔于六朝志怪小說(shuō)，成熟于唐代傳奇，清人蒲松齡的《聊齋志異》則達(dá)到了文言小說(shuō)的高峰。本書(shū)的許多作品，都可以找到前代文言小說(shuō)的影響。書(shū)中的一些記載奇事異聞的筆記式小說(shuō)，可以尋覓到六朝志怪小說(shuō)的痕跡。一些描寫(xiě)妓女的篇章，更與唐人傳奇《李娃傳》、《霍小玉傳》等名篇相仿佛;卷3《烈殤盡孝》中寫(xiě)孝女侍母，亦如唐傳奇《離魂記》中之倩女離魂，題材雖異，寫(xiě)法卻似。至于本書(shū)受《聊齋志異》 的影響之深，更是隨處可見(jiàn)。書(shū)中那些描寫(xiě)狐仙鬼怪的故事的佳篇，雜之《聊齋志異》中也難分伯仲。卷5《路九郎》一篇，雖比不上《聊齋志異》中的《促織》揭露社會(huì)現(xiàn)實(shí)之深刻，但其中描寫(xiě)蟋蟀相斗的場(chǎng)面與《促織》異曲同工。小說(shuō)中寫(xiě)此蟋蟀相斗道：“九郎之蟲(chóng)，軀雖纖小而金須蝶翅，雄杰非常。再往田野捕一二頭與之斗，輒鉗下死，擲盆外。……取蟲(chóng)易磁盎內(nèi)，視良久，呼蟹殼青來(lái)斗之，敗。又呼取麻頭辣來(lái)，斗又?jǐn)　４篑敚焙羧〗鸪嵊耥敶髮④妬?lái)。所謂玉頂者，隔年黃蜂所化，性烈而鉗毒，斗無(wú)敵。九郎見(jiàn)之，心躍躍幾從口中出。見(jiàn)所進(jìn)蟲(chóng)若伏雞，玉頂則昂昂若怒猊。斗十余合，蟲(chóng)突躍起尺余，落而登玉頂背上，嚙其領(lǐng)。葉急取草穗解之，而玉頂已水出僵矣。”描寫(xiě)極其生動(dòng)傳神。

在同時(shí)的文言小說(shuō)中，本書(shū)以其廣闊的生活畫(huà)面，眾多個(gè)性鮮明的人物形象、波瀾起伏的故事情節(jié)和奇特豐富的藝術(shù)想象、清麗暢達(dá)的語(yǔ)言，而臻于晚清文言小說(shuō)的上乘之列。