單表來保同吳主管押送生辰擔，自從離了清河縣，一路朝登紫陌，暮踐紅塵，饑餐渴飲，夜住曉行。正值大暑炎蒸天氣，爍石流金之際，路上十分難行。評話捷說，有日到了東京萬壽門外，尋客店安下。到次日，赍抬馱箱禮物，徑到天漢橋蔡太師府門前伺候。來保教吳主管押著禮物，他穿上青衣，徑向守門官吏唱了個喏。那守門官吏問道：“你是那里來的？”來保道：“我是山東清河縣西門員外家人，來與老爺進獻生辰禮物。”官吏罵道：“賊少死野囚軍！你那里便興你東門員外、西門員外？俺老爺當今一人之下，萬人之上，不論三臺八位，不論公子王孫，誰敢在老爺府前這等稱呼？趁早靠后！”內中有認的來保的，便安撫來保說道：“此是新參的守門官吏，才不多幾日，他不認的你，休怪。你要稟見老爺，等我請出翟大叔來。”這來保便向袖中取出一包銀子，重一兩，遞與那人。那人道：“我倒不消。你再添一份，與那兩個官吏，休和他一般見識。”來保連忙拿出三包銀子來，每人一兩，都打發了。那官吏才有些笑容兒，說道：“你既是清河縣來的，且略候候，等我領你先見翟管家。老爺才從上清寶箓宮進了香回來，書房內睡。”

良久，請到翟管家出來，穿著涼鞋凈襪，青絲絹道袍。來保見了，先磕下頭去。翟管家答禮相還，說道：“前者累你。你來與老爺進生辰擔禮來了？”來保先遞上一封揭帖，腳下人捧著一對南京尺頭，三十兩白金，說道：“家主西門慶，多上覆翟爹： 無物表情，這些薄禮，與翟爹賞人。前者鹽客王四之事，多蒙翟爹費心。”翟謙道：“此禮我不當受。罷罷！我且收下。”來保又遞上太師壽禮帖兒，看了，還付與來保，吩咐把禮抬進來，到二門里首伺候。原來二門西首有三間倒座，來往雜人都在那里待茶。須臾，一個小童拿了兩盞茶來，與來保、吳主管吃了。

少頃，太師出廳。翟謙先稟知太師，太師然后令來保、吳主管進見，跪于階下。翟謙先把壽禮揭帖，呈遞與太師觀看。來保、吳主管各捧獻禮物。但見：

黃烘烘金壺玉盞，白晃晃揀銀仙人，良工制造費工夫，巧匠鉆鑿人罕見；錦繡蟒衣，五彩奪目；南京纻緞，金碧交輝；湯羊美酒，盡貼封皮；異果時新，高堆盤榼。

太師如何不喜？便道：“這禮物決不好受的，你還將回去。”于是慌了來保等，在下叩頭說道：“小的主人西門慶沒甚孝順，些小微物，進獻老爺賞人便了。”太師道：“既是如此，令左右收了。”傍邊左右只應人等，把禮物盡行收下去。太師又道：“前日那滄州客人王四等之事，我已差人下書與你巡撫侯爺說了，可見了分上不曾？”來保道：“蒙老爺天恩，書到，眾鹽客都牌提到鹽運司，與了勘合，都放出來了。”太師因向來保說道：“禮物我故收了。累次承你主人費心，無物可伸，如何是好？你主人身上可有甚官役？”來保道：“小的主人一介鄉民，有何官役！”太師道：“既無官役，昨日朝廷欽賜了我幾張空名告身劄付，我安你主人在你那山東提刑所做個理刑副千戶，頂補千戶賀金的員缺，好不好？”來保慌的叩頭謝道：“蒙老爺莫大之恩，小的家主舉家粉首碎身，莫能報答。”于是喚堂候官抬書案過來，即時僉押了一道空名告身劄付，把西門慶名字填注上面，列銜“金吾衛衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑”。向來保道：“你二人替我進獻生辰禮物，多有辛苦。”因問：“后邊跪的，是你甚么人？”來保才待說是伙計，那吳主管向前道：“小的是西門慶舅子，名喚吳典恩。”太師道：“你既是西門慶舅子，我觀你倒好個儀表。”喚堂候官取過一張劄付：“我安你在本處清河縣做個驲丞，倒也去的。”那吳典恩慌的磕頭如搗蒜。又取過一張劄付來，把來保名字填寫山東鄆王府，做了一名校尉。俱磕頭謝了，領了劄付。吩咐：“明日早晨，吏兵二部掛號，討勘合，限日上任應役。”又吩咐翟謙：“西廂房管待酒飯。討十兩銀子，與他二人做路費。”不在話下。

看官聽說： 那時徽宗，天下失政，奸臣當道，讒佞盈朝。高、楊、童、蔡四個奸黨，在朝中賣官鬵獄，賄賂公行，懸秤升官，指方補價。夤緣鉆刺者，驟升美任，賢能廉直者，經歲不除。以致風俗頹敗，贓官污吏，遍滿天下。役煩賦重，民窮盜起，天下騷然。不因奸佞居臺輔，合是中原血染人！

當下翟謙把來保、吳主管邀到廂房管待，廚下大盤大碗，肉賽花糕，酒如琥珀，湯飯點心齊上，飽餐了一頓。翟謙向來保說：“我有一件事，央及你爹替我處處，未知你爹肯應承我否？”來保道：“翟爹說那里話！蒙你老人家這等老爺前扶持看顧，不揀甚事，但肯吩咐，無不奉命。”翟謙道：“不瞞你說，我答應老爺，每日身邊止賤荊一人，常有疾病，通無所出。我年也將及四十，央及你爹，只說你那貴處有好人材女子，不拘十五六上下，替我尋一個送來。該多少財禮，我一一奉過去。”于是將一封人事并回書付與來保，又體己送二人五兩盤纏。來保再三不肯受，說道：“剛才老爺上已賞過了，翟爹還收回去。”翟謙道：“那是老爺的，此是我的，不必推辭。”當下吃畢酒飯。翟謙道：“如今我這里替你差個辦事官，同你到下處，明早好往吏兵二部掛號，就領了勘合，好起身。省的你明日又來，途間往返了。我吩咐了去，部里不敢遲滯了你文書。”即時喚了個辦事官，名喚李中友，“你與二位明日同到部里，掛了號，討勘合，來回我話。”那員官與來保、吳典恩作辭，出的府門，來到天漢橋街上白酒店內會話。來保管待酒飯，又與了李中友三兩銀子，約定明日絕早先到吏部，然后到兵部，都掛號討了勘合。——聞得是太師老爺府里，誰敢遲滯顛倒奉行？金吾衛太尉朱勔，即時使印，僉了票帖，行下頭司，把來保填注在本處山東鄆王府當差。又拿了個拜帖，回翟管家。不消兩日，把事情干得完備。有日雇頭口起身，星夜回清河縣來報喜。

【賞析】

不少研究者在評論《金瓶梅詞話》的主題思想時，力主“暴露說”，這是很有道理的。因為小說在描寫西門慶的日常家庭生活時，確實不局限于此，而是通過敘寫西門慶的日常家庭生活，把藝術的觸角伸向了社會的各個層面，全方位地展示了明代中、后期的社會生活。在進行這種藝術描寫時，作者站在客觀的立場上，冷靜地剖析了各種社會現象，從而用現實主義的手法，真實地描繪了當時的各種事件和人物。因為中國的封建社會至明代中、后期，已不斷地呈現出它固有的那些黑暗和腐朽。這些黑暗和腐朽，只要作者如實寫來，就已經是相當厲害的了。這則小說敘寫的來保押送生辰擔去東京送禮的前前后后，展現的就是這樣一幅十分觸目驚心的歷史畫面。這種真實揭露封建社會的藝術描寫，無疑是小說主題思想“暴露說”的有力佐證。

這里有幾句話常為人所引用，頗值得我們注意：“那時徽宗，天下失政，奸臣當道，讒佞盈朝。高、楊、童、蔡四個奸黨，在朝中賣官鬵獄，賄賂公行，懸秤升官，指方補價。夤緣鉆刺者，驟升美任，賢能廉直者，經歲不除。以致風俗頹敗，贓官污吏，遍滿天下。役煩賦重，民窮盜起，天下騷然。”小說是一種藝術，它所要表達的思想主題，一般是通過藝術形象來體現的，很少如《金瓶梅詞話》這樣直抒胸臆的。而且作者唯恐讀者不懂得他的良苦的藝術匠心，在這段話的前面特意還加了“看官聽說”四字，直接訴諸“看官”，也就是讀者要認真體會這段話。從作者反復強調要讀者注意的這段話來看，他對封建社會的黑暗和腐朽已到了十分憤怒和難以容忍的地步，所以禁不住要說出這種抨擊的言論來，以引人注目。

讀者千萬不要認為小說在這里暴露的社會現實的黑暗是指宋代。不錯，這段文字中的“徽宗”，是指宋徽宗，而“高、楊、童、蔡四個奸黨”是指宋徽宗時期的四大貪官，然而，小說《金瓶梅詞話》在這里用的完全是“障眼法”。前面說過，作者全書所用的藝術手法是借宋喻明，也即小說從表面上來看，似乎是在寫宋代的事，其實這完全是“指桑罵槐”，從書中大量的藝術描寫來看，皆是明代社會，尤其是明代中、后期時代的社會生活。作者之所以采取這種借宋喻明的藝術手法，主要是為了躲避當時嚴酷的文網，讓這部深具暴露意義的小說能在社會上得到廣泛流播。從后來的事實來看，在清代統治者的嚴酷的文網禁錮下，作者即使是這樣做了，然而小說仍然沒能逃脫被查禁的命運。可見作者的先見之明。

這則小說描寫了來保上東京為西門慶押送生辰擔給蔡太師。類似的情節在前面的小說中已有過一次：那是西門慶在聽到他在朝中的權貴出事后，擔心靠山倒了后會殃及自己而派來保等三人去東京“辦事”，通過各種關系，找到蔡太師去“滅火”和消災的。后來的事實證明：錢能通神。只是通過蔡太師之子的幾句話，就把天大的一次災難給化解了。可見當時的地方官吏要想在社會上站穩腳，沒有當朝的權貴撐腰是不可能的。而權貴們這樣做，可以得到地方官吏們大量錢財的回報，還有其他各種實實在在的利益，因此他們互相勾結，抱成一團，甚至盤根錯節，織成了一張張黑暗的關系網。毫無疑問，這一張張關系網的最大受害者是老百姓。地方官吏們所送的大量錢財等，全是他們從老百姓那里掠奪來的。權貴豪族們天天享受著的一桌桌美味大餐，則要老百姓們全部買單。這個社會就是如此的不公平和不合理。

這次上東京送禮的依然是來保，因為來旺兒下大獄了，只得帶上吳主管一人。然而，他們來到蔡太師府前時，卻遇到了那個看門吏的阻擋。因為是新來的，根本不認識來保，便仗著主子的“一人之下，萬人之上”的赫赫權勢，給了他們一個下馬威，根本不讓來保上門。從他對來保說的一番話來看，這個小小的看門吏是何等的威風和居高臨下啊！古語有云：“理不打送禮者。”這里所說的意思是：不管人的地位有多高，權勢有多大，對于前來上門送禮的人，都是應當笑臉相迎的。即使你不喜歡送禮者，對托辦之事有難處，對送禮者也要熱情相待，不可以給他臉色看的。而這個看門吏卻是一副惡人相，可見他平時的狐假虎威和飛揚跋扈乃是司空見慣的事了。由此我們也可想到：看門吏對待來保尚且如此，而要是送禮者乃平民百姓，說不定早就被他一腳踢到爪哇國里去了。直到來保各一兩重的三包銀子送給三個看門吏以后，他們才答應到里屋請出翟管家來。

這翟管家也不是省油的燈。我們在來保上次登門送禮時已經見識了他的貪婪之心。來保這次顯得十分主動，呈上禮單：一對南京尺頭，三十兩白金。他故作姿態，假意推辭，然后叫人把禮抬進內室。而他在事后卻要求西門慶在當地挑一個十五、六歲的“好人材女子”送給自己玩弄等等。每次讀到這里，頗覺非常惡心。明明是個貪婪的主，卻偏偏要裝得如一個清廉的人，真是做了娼妓的還要立貞節坊。這就活畫了這類權貴幫兇者們的丑惡嘴臉。其實，他們只不過是封建官吏家中的一條忠實的看家犬而已。小說對此的刻畫，寥寥數筆，入木三分。

我們再來看西門慶送給蔡太師的禮單：“黃烘烘金壺玉盞，白晃晃揀銀仙人，良工制造費工夫，巧匠鉆鑿人罕見；錦繡蟒衣，五彩奪目；南京纻緞，金碧交輝；湯羊美酒，盡貼封皮；異果時新，高堆盤榼。”這份禮單，價值萬金，“太師如何不喜”？他吩咐家人收下后，把西門慶托辦的事對來保一一告知，并且當場封了西門慶一個官職：金吾衛衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑，還封了吳主管一個官職：清河縣驲丞，而來保則獲得了山東鄆王府校尉的官職。西門慶等人也對這些官職如獲至寶，“次日使來保提刑所、本縣下文書，一面使人做官帽。又喚趙裁率四五個裁縫，在家來裁剪尺頭，趲造衣服。又叫了許多匠人，釘了七八條都是四指寬玲瓏云母、犀角、鶴頂紅、玳瑁、魚骨香帶”，正兒八經地做起官來了(第三十一回)。

什么叫買官？《金瓶梅詞話》用藝術的形象給讀者上了生動的一課。官吏，作為一個社會的管理者，居然可以如此通過送禮用金錢和財物去獲得，那還有什么不能夠通過送禮用金錢和財物去買來呢？這就是社會政治的腐朽和黑暗。明代中、后期的封建社會的腐朽和黑暗已經走到了這個地步，它的徹底崩潰難道還會遠嗎？小說真實地暴露了當時的社會現實，極具認識意義。