本文選自《方望溪先生全集》，是清代桐城文派創(chuàng)始人方苞的代表作之一。從題目看，這是一篇逸事體記人散文。此類散文的寫人，不同于小說、戲劇可在情節(jié)中刻劃人物，一般都是通過描述，寫出人物的生平事跡。但本文卻沒有簡單或全面地敘述左光斗的身世經(jīng)歷，而是概括地選擇了他一生中極富表現(xiàn)力的幾個精采片斷，加以細(xì)致具體地刻畫。著墨雖不多，人物卻栩栩如生，因而本文可說是方苞繼承《史記》描寫人物的優(yōu)良傳統(tǒng)，形成自己獨特風(fēng)格的好作品。

左忠毅公的一生事跡中，值得大書特書的當(dāng)是彈劾魏忠賢，后遭報復(fù)，受冤下獄，最后慘死獄中這件事了，但此事已家喻戶曉，署入正史，本文就避免重復(fù)，去選擇、提煉那些散“逸”而沒有流傳的事跡敘寫。全文有五個自然段，第一、二兩段，分別寫了左光斗的兩件逸事。三、四兩段寫左光斗的學(xué)生史可法，陪襯左光斗，最后一段補說逸事的由來。

第一段，寫了左光斗慧眼識英才。開首第一句話先交代這段逸事的來源，增強文章的可信性。接著就簡潔地敘寫了左光斗發(fā)現(xiàn)、賞識并提攜史可法的經(jīng)過。這段逸事，作者分三層寫：在視學(xué)京畿時，左光斗冒著風(fēng)雪嚴(yán)寒，微服出訪中發(fā)現(xiàn)了史可法這個人才；以后在考場上毅然對史“面署第一”，為國家選拔人才；又格外親近地召見，當(dāng)面贊揚，表現(xiàn)出極度的愛才心。這段逸事寫出了左光斗的“忠”，作者著重描寫人物的語言、行動，并通過典型的細(xì)節(jié)刻劃來塑造人物，取得了良好的效果。在風(fēng)雪嚴(yán)寒中，左光斗微服出行到一古寺，發(fā)現(xiàn)史可法的文章草稿，“公閱畢，即解貂覆生，為掩戶”。這“閱、解、覆、掩”四個連續(xù)的動作，顯露出左公內(nèi)心是何等喜悅和鐘愛。接著“叩之寺僧”，一個“叩”字，寫出了左公求才的心情是多么急迫。廷試時小吏呼喚史可法的名字，左公“瞿然注視”，這“瞿然”二字，表現(xiàn)了左光斗全神貫注的神態(tài)，寫出了他對史可法刮目相看，倚重甚深的心情。隨即“面署第一”，并“召入”，“拜”見師母，顯出特別的器重。左光斗善于識才的非凡眼力，為國選才的遠(yuǎn)見卓識，就在這些極富代表性的動作中得到了生動、細(xì)膩的刻畫。那么左公為何特別器重史可法呢？作者讓人物說話：“吾諸兒碌碌，他日繼吾志事，惟此生耳。”一語破的，原來左公是視史為自己的接班人。作者用筆極為簡煉，只此一語，既表現(xiàn)了人物鮮明的個性，表達了左對史的期望，同時也賦予了左光斗選拔人才是為社稷的思想意義。

接著作者寫左光斗的第二件逸事。這第二段是全文的重點段落，用濃筆重彩寫左被誣后，身陷囹圄，慘遭酷刑，而鋤奸救國的志向卻更加堅定，自己生命危在旦夕，卻全然不顧，還對史可法進行以國事為重，重義輕生的教誨，并付以重任，表現(xiàn)了他不計個人榮辱存亡的可貴品質(zhì)。這段描寫使左光斗的形象光彩照人，可文章卻從史可法寫起，極為巧妙。作者先寫出史可法為探視老師所作的一系列努力，寫出史對老師的深情。這些筆墨看似在寫史可法報恩，實際上暗中顯示了左光斗昔日對史的恩重如山。有了以前左待史如子女，才會有今日史視左為父執(zhí)。有了史的冒死探監(jiān)，下文才能具體真實地刻劃出左光斗的肖像、動作、聲音。可見作者在記左忠毅公逸事的文章中不惜筆墨寫史可法，是獨具匠心的。作者寫史可法眼中的左光斗時，進行了肖像刻劃，受過“炮烙之刑”的左公“席地倚墻而坐，面額焦?fàn)€不可辨，左膝以下筋骨盡脫”，受盡酷刑，仍堅不倒下，一個“倚”字突現(xiàn)出左光斗那種一息尚存，決不屈服的剛強精神。肖像描寫僅此幾句，卻是十分入神。更令人驚嘆的是下面的動作：當(dāng)“史前跪抱公膝而嗚咽”時，“公辨其聲而目不可開，乃奮臂以指撥眥，目光如炬”，“怒”斥門生，而且“摸地上刑械，作投擊勢”。能辨聲，說明神志清楚；目不可開，點明受刑之重；奮臂、撥眥、怒斥、摸械作投擊勢，這一系列動作，充分顯示出左公的剛烈性格。如此劇烈的行動，竟出之于一個重殘之人，真令人驚嘆。一個垂危之人，氣息奄奄竟能勃然大怒，這需要多大的毅力。這種表面上超乎常人想象的描寫，正恰如其分地刻畫了左光斗身殘志堅的剛毅品格。這里最傳神的是“目光如炬”四字，它是對“逆閹”的仇恨之光，也是對門生的殷切之光，左光斗的愛國思想感情全都燃燒在這目光里了。這種既經(jīng)濟又傳神、既準(zhǔn)確又非凡的描寫手法，使得左忠毅公形象極為動人。

為了鮮明地突出人物的思想品格，作者還嫌不夠，又繪聲繪色地寫出左光斗的怒喝，再一次運用個性化的語言來塑造人物。這獄中訓(xùn)斥史可法的一席話，慷慨激昂、字字千金，感情復(fù)雜而又真摯動人，極其集中地表現(xiàn)了左公的高尚情操。他怒斥史為庸奴，是告誡史要認(rèn)清廠獄乃危險之地；在自己深深憂慮國家之際，年輕人卻“輕身而昧大義”，不知所負(fù)責(zé)任的重大，這豈不令人惱恨，而這惱恨分明是老師對學(xué)生的既嚴(yán)又愛之情；“天下事誰可支拄者？”照應(yīng)了上文“他日繼吾志事”句，表明已將鋤奸救國的重任委托給了學(xué)生；最后下逐客令，促使史可法趕快離開這是非之地，果斷地斬斷了史的脈脈溫情。這段話充滿了對門生的摯愛、關(guān)懷和期望，充分表現(xiàn)了左公置個人生死安危于不顧，一心為國的剛腸赤心。整段話字字如鐵，生氣凜然，有聲有色，維妙維肖。我們數(shù)百年后讀之仍有如聞其聲，如見其人之感，足見方苞文筆之精妙。達到了如此效果，作者還要加一筆，用史可法這個英雄人物在左的怒斥下竟噤若寒蟬來反襯出左的威嚴(yán)，并又寫探監(jiān)后史常流著淚告訴別人“吾師肺肝，皆鐵石所鑄造也”，通過史可法之口，道出對左光斗的最恰當(dāng)?shù)捻灀P，為左的形象、性格再加一點睛之筆。

文章的第三、四兩段，寫史可法在軍中如何忠于職守，帶兵期間還常到老師府上看望師母的情況。雖然是集中寫史可法，其實還是在襯托左公。雖然老師左光斗被迫害慘死在獄中，但有了學(xué)生的繼承，老師的精神得以發(fā)揚光大。作者寫史可法忠心報國，勤于職守，有冰霜似的節(jié)操，有對老師永世不忘的深情，可見史確實是不可多得的人才。這一切說明了左對史的選拔是獨具慧眼的，昔日恩師的言傳身教已在門生身上開花結(jié)果。作者自如地運用側(cè)面烘托配合正面描寫，越描寫史，越輝映出左，取得了左、史兩人的愛國精神相得益彰的效果。

文章第五段用一句話結(jié)束全文，與開頭照應(yīng)，說明本文所記逸事是“親得之于史公”，進一步言明文章的可信性。

作為桐城派散文理論奠基者的方苞，曾提出核心理論“義法”說：“義即易之所謂‘言有物’也，法即易之所謂‘言有序’也，義以為經(jīng)，而法緯之，然后為成體之文。”(《方望溪先生全集、又書貨殖列傳后》)《左忠毅公逸事》一文基本上體現(xiàn)了方苞自己的理論。“言有物”，就是要有內(nèi)容。方苞生逢清初，深受全國人民抗清運動的影響，對前輩的孤忠大節(jié)甚為景慕，因而能在文字獄盛行之時寫出這篇有較深刻的思想內(nèi)容的作品。“言有序”，就是要講究形式，本文選材精當(dāng)，中心突出，敘事生動，結(jié)構(gòu)井然，人物鮮明，語言簡潔，首尾照應(yīng)，緊扣題目，有著高度的藝術(shù)技巧，不愧是桐城散文的優(yōu)秀作品。