魯迅說：“等到吳敬梓的《儒林外史》問世，才能出以公心主持公道，批評時政的弊端，筆鋒所指，主要還是在于知識分子階層;小說文字在憂愁傷感中又能出語詼諧，文筆曲折而飽含諷刺。因而小說中才開始有夠得上稱諷刺的書。”魯迅先生舉小說中范進為例，指出：“范進家里原來很窮，因為鄉試考中暴發，之后老母去世，他小心翼翼守孝，盡孝子之禮。這些地方小說對他沒有一句貶詞，但是范進的虛偽道學面目的終于暴露，這些地方的描述，的確是精選的尖銳批評，猶如擊中要害的狙擊一般。”他引了以下一段：“兩人(張靜齋與范進)進來，先是靜齋謁過，范進上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把范進的文章稱贊了一番，問道：‘因何不去會試?’范進方才說道：‘先母見背，遵制丁憂。’湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，攔進后堂，擺上酒來。……知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進退前縮后地不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道：‘世先生因遵制，想是不用這個杯箸。’知縣忙叫換去，換了一個瓷杯、一雙象牙箸來。范進又不肯舉動。靜齋道：‘這個箸也不用。’隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑：‘他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。’落后看見他在燕窩碗里揀了一個大蝦圓子送在嘴里，方才放心。”