1859年，達爾文把剛出版的《物種起源》寄給了正在倫敦礦物學院擔任地質學教授的赫胥黎。赫胥黎立即看出了此書的價值，決定投身到即將出現的激烈斗爭中去。他復信給達爾文，熱烈贊揚這部著作，并說，“我正在磨利爪牙，以備來保衛這一高貴的著作”，必要時“準備接受火刑”。進化論與基督教的《創世紀》是水火不容的。達爾文把自己的《物種起源》稱為“魔王的圣經”，正表明了他對宗教的挑戰。神學家們看到他的著作，也確實像見到“魔王”一樣恐懼和憎恨。在這場激烈的斗爭中，赫胥黎甚至站在達爾文前面。他驕傲地宣稱：“我是達爾文的斗犬。”后來，宗教狂徒見到赫胥黎就說：“當心，這只狗又來了。”赫胥黎總是輕蔑地回答說：“是啊，盜賊最害怕嗅覺靈敏的獵犬。”為了保衛達爾文學說，赫胥黎在以后的30年間，改變了自己的學術研究方向，轉而研究脊椎動物化石。在倫敦南肯辛頓博物館的達爾文雕像旁，無愧地屹立著赫胥黎的大理石像。