《史記·貨殖列傳》記載，在秦末楚漢相爭之時，有一個掌管糧倉官吏的兒子，姓任，經銷糧食為業。當時秦國軍隊被楚王項羽與漢王劉邦的部隊夾擊，大勢已去，眾豪富人家爭相聚斂珠玉寶貨，以為兵荒馬亂，此等寶物價格急跌，正可大量收取以獲利，他卻不從此道，而大量收購糧食，貯于窖中。當秦亡、楚漢相爭之際，戰爭持續進行，身處戰地的農民不得耕種，糧食無收，頓時糧價大漲，一石米至萬金。誰也不能不吃飯，豪富們空有珠寶卻當不了糧食，他們也只好忍痛將聚斂的金玉換取救急活命的食糧。于是“豪杰金玉盡歸任氏，任氏以此起富”。任氏能看準秦末天下大亂，所以他預先儲備下糧食，用囤積取奇之術，坐收時利。