1925年，高士其赴美留學。為了拯救被稱為“東亞病夫”的祖國人民，他到芝加哥大學研究細菌學。在學習中，他表現出了頑強刻苦的鉆研精神和勇敢的犧牲精神。在一次試驗中，一個裝有培養腦炎過濾性病毒的玻璃瓶子意外地破裂了，病毒侵入了他的身體。從此，他的雙手顫抖了，脖子發硬了，兩腿無力走路了，左耳也開始聾了。但他還是以驚人的毅力，在與病魔搏斗中，堅持讀完了芝加哥大學的全部博士課程。1930年，高士其回到祖國。他不愿向命運和舊中國惡劣的環境屈服，用顫抖而快要癱瘓的手拿起筆，用文學的筆調去描寫科學，并以此來服務于人民。新中國誕生后，他的作品如爛漫的山花，開放在全國各地的報刊上。后來，高士其已無法動筆，他的每一篇作品，都是他“嗯嗯……喔喔”地口述，由秘書一字一句記錄而成的。從1949年到1988年他逝世為止，高士其創作了幾百萬字的科學小品和科普論文，寫了數千行科學詩，還給青少年寫了成千上萬封復信。