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伊麗莎白·蓋斯凱爾的長篇小說。從小說的標題可以看出，蓋斯凱爾夫人筆下的英國由對比鮮明的北方和南方構成，北方工業發達而南方貧窮落后。故事的女主人公瑪格麗特·黑爾原本居住在南方的漢普郡，但是她的父親黑爾先生由于信仰危機辭去了牧師一職，黑爾一家移居到了北方的工業之城米爾頓。初到米爾頓，瑪格麗特為那種完全不同于南方的生活方式所震驚，甚至還帶有深深的排斥感，特別是當她了解到當地工人的貧窮與苦難后，更深刻地感受到了社會的不公平。瑪格麗特對工人的強烈同情引起了她與工廠老板約翰·桑頓的沖突。桑頓是典型的精明能干的北方老板，但他同時也具有南方人的文化修養，是蓋斯凱爾夫人筆下理想化了的資本家。他愛上了瑪格麗特，并向她求婚，卻遭到了拒絕。瑪格麗特的兄弟弗雷德里克卷入了一宗人命案，瑪格麗特雖然目睹了兄弟殺人的一幕，卻在警察面前撒了謊。桑頓在瑪格麗特不知情的情況下正好經過案發現場，他知道瑪格麗特做了偽證，而且誤以為弗雷德里克就是她的情人，盡管如此，他還是以地方官員的身份幫瑪格麗特擺脫了困境，瑪格麗特這才發現自己已經深深愛上了桑頓。故事的結局是圓滿的，瑪格麗特意外地繼承了一筆遺產，她用這筆錢幫助了行將破產的桑頓，兩人結婚后重新振興了工廠，而且通過改革解決了勞資矛盾。從女主人公瑪格麗特的經歷來看，這是一部典型的成長體小說。由于居住環境的明顯改變，瑪格麗特對待社會、生活、感情的態度都有了質的飛躍。從小說中反映的尖銳的勞資矛盾來看，這是一部工人運動小說，它揭露了工人與資本家之間的矛盾，刻畫了敢于斗爭的工人形象，主張以階級調和來解決問題。從瑪格麗特和約翰·桑頓的關系來看，這也是一部愛情小說，它暗示著愛情是可以超越地域、超越階級的。