狄更斯的曠世巨作

查爾斯·約翰·赫芬姆·狄更斯是19世紀英國批判現實主義小說家。

他童年時代就十分喜歡小說，也希望自己長大后能夠從事文學活動。少年時期的生活使狄更斯獲得了豐富的知識。

狄更斯22歲時開始了文學創作，發表第一部長篇小說《匹克威克外傳》，作品暢銷全國，終于成為英國最偉大的小說家。

狄更斯18歲那一年，他在家庭間的小劇團里認識了少女瑪麗亞·皮特奈爾。她是一個小銀行家的女兒，家境比狄更斯好得多。她的父母當然不會同意這樁門不當戶不對的婚事，而瑪麗亞又是一個善于賣弄風騷、對生活并不嚴肅的女子。

陷于初戀中的狄更斯失去了正確判斷的理智，自以為雙方互相鐘情，便鼓足勇氣向瑪麗亞傾訴了自己心中的愛情，可是得到的卻是冷淡的拒絕，以至關系完全破裂。后來，瑪麗亞成了一個商人的妻子。

狄更斯珍貴的感情遭到了輕浮女子的玩弄，他的心靈又刻上一道傷痕。這件事對他的影響非常大，以致使他輕蔑現實中的女子而愛好幻想中的“仙女”。

這種“仙女”，是被狄更斯完全理想化了的，她們那樣可愛而忠實，盡善盡美而沒有一點瑕疵，后來，她們在他的作品中不斷出現了。但他又是人生道路上不堪落伍的進擊者，各種挫折反而堅定了他的意志。這時候，記者的收入已經可以維持他獨身生活了，于是他開始了文學創作。

1843年，22歲的狄更斯試著寫了一個短篇小說，忐忑不安地投給一家雜志。一星期后，他驚喜地發現自己的作品被刊用了，于是，他又寫了一篇，又被刊用。

之后，狄更斯便開始為晨報寫連載作品，取材多是鄉村生活與倫敦生活。作家把霧都奇異的詩意表現得那樣生動具體，使讀者感到異常親切。1836年，他把這組用筆名“波茲”發表的特寫，收集為《波茲特寫集》。

當時的一位滑稽畫家讀了這些特寫之后，很欣賞狄更斯的寫作才能，便請狄更斯給他將要畫出的一些漫畫寫說明文字。狄更斯同意合作，但堅持應由他自己先寫文字而由畫家來配畫。狄更斯的成名作《匹克威克外傳》就是在這種情況下誕生的。

小說采取分若干卷逐期發表的形式。在第一期里，狄更斯便確定了為后來世人皆知的匹克威克那獨具特色的容貌舉止。

匹克威克的眼鏡、白背心、緊身褲、小而圓的肚子、逍遙地翅在背后的上衣尾巴，還有“堂吉訶德”式的性格：路見不平，拔刀相助，以制服惡人，及由此出現的種種喜劇場面。

長篇描寫的是匹克威克先生和他的俱樂部的成員，為了研究社會風俗，擴大見聞，從倫敦出發，走遍全國各地，在路上不斷地發生一些趣事。

匹克威克是一位紳士、學者，性格開朗，講仁愛。他是個老單身漢，雖然已年過五十，但仍然那么天真、善良、言行滑稽可笑，常常鬧出笑話，有時甚至被人誤解，弄得狼狽不堪。

匹克威克很少出門，對社會知識知道的少得可憐，結果旅行的第一天就倒了霉。因為他出于好奇，記錄了馬車夫的談話，馬車夫以為他要去告密，于是他被莫名其妙地痛打了一頓。他只好自認晦氣，但決不還手打人。

匹克威克就是這樣以仁愛為懷，反對暴力，就連多次欺騙他的流氓金格爾進了監獄之后，他也不計前惡，關懷備至，終于使金格爾受到感化而翻然悔悟，棄惡從善。

狄更斯開始寫這部書時并沒有一個完整的構思，只是邊構思邊寫作，因此作品沒有連貫的故事情節，但在他筆下的匹克威克形象卻栩栩如生，他那幽默滑稽的舉止受到了人們的喜愛。特別是不久后，狄更斯感到他自己的“堂吉訶德”缺少一個“桑丘”，于是便添了一個人物撒姆·韋勒，更增添了小說的喜劇色彩。

撒姆·韋勒是一個馬車夫的兒子，在他身上體現著英國勞動人民機智、勇敢、正直、善良、樂觀的品質。他熱愛生活，有豐富的社會經驗，對丑惡行為具有強烈的憎惡心，因此他忠心耿耿地幫助匹克威克克服了種種困難。真實而有趣的撒姆成了當時英國街談巷議的人物，小說風行一時。

小說分二十期發表，第一期只印四百份，到第十五期時預訂者即超過了四萬。《匹克威克外傳》受到那樣熱烈的歡迎，以至有一個讀者在臨終前還喃喃地念叨著“匹克威克”，許多商人也都爭著以這個喜劇人物為自己的店鋪或產品命名。