蔡倫革新造紙術

蔡倫是東漢宦官、造紙術的革新者，他把造紙術推進了一個新的歷史時期。他小時候就到宮廷里當太監(jiān)。后來得到漢和帝的信任，被提拔為中常侍，管理宮內雜務，也參與一些機要大事的謀劃。后來任尚方令，管理宮內的手工作坊，監(jiān)督工匠為皇帝制造刀、劍和其他器械以及工藝美術品。

由于經常和工匠們接觸，漸漸地對手工制造產生了濃厚的興趣。熟悉了工匠們所掌握的精湛制造技藝。他時常親自動手制造器具，常常為自己能親手制出比較精美的工藝品而得意。

在蔡倫以前，造紙術的發(fā)明和應用就經歷了一段很長的過程。在西漢初期就出現(xiàn)了“灞橋紙”。它是用大麻和少量的苧麻纖維為原料而制成的，其制作技術比較原始，質地粗糙，還不便書寫。

但新的道路已經開辟，迫切的社會要求又催促著技術的改進，可以用于書寫的紙張的產生也為期不遠了。西漢宣帝時期又出現(xiàn)了“扶風麻紙”。稍后，又出現(xiàn)了“金關紙”，這種紙，色澤白凈，薄而勻，一面干整，一面稍起毛，質地細密堅韌，含微量細麻線頭，可用于書寫。

東漢初期，又出現(xiàn)了“額濟納紙”，比金關紙稍好一些。由于造紙術改進比較緩慢，而且生產的數(shù)量極少，又很珍貴，所以在很長的歷史時期里，還是以竹簡和絹帛為主要書寫工具的。

蔡倫平時愿意動腦筋，能夠細致地觀察和發(fā)現(xiàn)問題。在宮中，他看見大家用通行的竹木簡刻字記事，既不方便，攜帶也很笨重，而用絹帛為書寫材料又太貴重，于是，他開始思索如何能制造出一種取材廣泛、經濟實用的紙張這一問題。

有一天，他看見有人用絲絮寫字，很受啟發(fā)。他想絲絮既然能造紙，其他的植物纖維不也一樣可以用于造紙嗎？如果真的能造紙，那用纖維紙書寫的方法就可以被廣泛地應用了。

想好了就做！于是蔡倫帶領工匠們用樹皮、麻頭、破布、破魚網做原料，把它們切斷、剪碎或搗碎，放在水里浸漬一段時間，再把它們搗成漿糊狀，然后把這些糊狀物放在席子或木板上攤成薄片，放在太陽底下曬干，這就是造紙的原始方法。曬干后一張一張掀下來就是紙了。

這種纖維紙，體輕質薄而適于書寫，初試書寫，就受到了人們的歡迎。

公元105年，蔡倫把這個重大發(fā)現(xiàn)報告給漢和帝，受到漢和帝的稱贊，被封為龍亭侯。因此，人們也就把他發(fā)明的植物纖維紙稱為“蔡侯紙”了。

蔡倫成功地革新造紙術，是與他深入實際、善于觀察、勤于求索、勇于實踐的品格分不開的。植物纖維紙的發(fā)明和應用，是人類造紙術發(fā)展史上的一件大事，它標志著紙張開始取代竹帛的關鍵性轉折。從此以后，紙張逐漸地從狹小的宮廷推廣到廣袤的社會。

當中國已普遍推廣蔡倫的造紙方法時，歐洲人還在使用價格昂貴的“羊皮紙”。1400年后，歐洲人才會造紙，而且是跟阿拉伯人擄去的中國造紙工匠學會的。