直如弦，

死道邊;

曲如鉤，

反封侯。

——晉·司馬彪《續漢書·五行志》

這是一首評議時政的民謠。

東漢順帝死后，繼位的沖帝、質帝各在位一年也都相繼夭亡。于是，為立嗣君，宮內朝中展開了激烈的爭奪。太尉李固忠正鯁直，力主迎年長的清河王劉蒜為帝，外戚、大將軍梁冀為操縱朝政，竭力主張立年幼的蠡吾侯劉志，而其他朝官如司徒胡廣等則附和梁冀。最終，梁冀獲勝，劉志即位為漢桓帝。就在桓帝登基的當天，李固即遭梁冀殺害，而后又被暴尸路邊。對照之下，附會梁冀的胡廣、趙戒等人，卻都一一地晉官封爵。京都洛陽的老百姓，為如此不公的現實而憤激難平，于是編唱了這支歌謠，作為民意和輿論的反映。

“直如弦”，喻指李固正直如箭上之弦，對他的守正被害表示了深切的同情和贊揚; “曲如鉤”彎曲如同鐵鉤，比喻看風駛舵、阿諛權貴的胡廣。胡廣是個典型的圓滑官僚，關于他，當時曾流傳這樣一個諺語： “萬事不理問伯始(胡廣字)，天下中庸有胡公。”是說胡廣熟悉典章，有辦事經驗，柔媚謙恭能不抵觸任何人。于是，憑著這曲意承奉的處世本領，青云直上，升官封侯。

全首民謠主要運用對比手法，來增強諷刺效果。語句用三字句式，顯得調急節迫，鏗鏘有力。