南山頭上鵓鴣啼，

見說親爺娶晚妻。

爺娶晚妻爺心喜，

前娘兒女好孤凄。

——明·葉盛撰《水東日記》

晚娘虐待前娘兒女，在舊社會是屢見不鮮的。這首民歌便是“前娘兒女”對“親爺娶晚妻”抱有憂傷心理的反映。

頭一句是起興。為什么要以“南山頭上鵓鴣啼”起興呢?鵓(bo勃)鴣(gu姑)，鳥名，亦稱“鵓鳩”、 “勃姑”。陸璣《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》卷下：“鵓鳩灰色，無繡項，陰則屏逐其匹，晴則呼之，語曰： ‘天將雨，鳩逐婦’是也。”故“鵓鴣啼”在這兒還有“鳩逐婦”的象征意義，足以烘托出“爺娶晚妻”是個不祥之兆。

“爺娶晚妻爺心喜，前娘兒女好孤凄。”孤凄，孤單，凄涼。這里一方面是“心喜”，一方面是“孤凄”，兩者形成了鮮明的對照。心喜的是得以“娶晚妻”，而孤凄的則顯然是既懷念自己的親娘，又生怕受到晚娘的虐待。好在這里不是把矛頭指向某個晚娘個人，甚至只字未提晚娘如何虐待“前娘兒女”，也毫無反對“爺娶晚妻”的意思，它只是使我們從“前娘兒女好孤凄”中隱隱約約地預感到這個社會問題的存在，必然給“前娘兒女”造成這種“孤凄”的心理。

這首民歌的創作主旨和社會效果，是要喚起那些“親爺”和“晚妻”，對待“前娘兒女”要備加關懷、愛護;它有“警勸”的作用。如輯錄這首民歌的《水東日記》作者所說的：“吳人耕作或舟行之勞，多作謳歌以自遣，名唱山歌。中亦多可為警勸者，漫記一二。”