古文觀止·兩漢文·班固·蘇武傳

武字子卿，少以父任，兄弟并為郎^①，稍遷至栘中廄監^②。時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前后十馀輩^③。匈奴使來，漢亦留之以相當。

天漢元年^④，且鞮侯單于初立^⑤，恐漢襲之，乃曰： “漢天子，我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節送匈奴使留在漢者^⑥;因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏^⑦常惠等，募士、斥候^⑧百馀人俱。既至匈奴，置幣遺單于。單于益驕，非漢所望也。

方欲發使送武等，會緱王^⑨與長水虞常等謀反匈奴中——緱王者，昆邪王^⑩姊子也，與昆邪王俱降漢，后隨浞野侯^⑪沒胡中——及衛律^⑫所將降者，陰相與謀劫單于母閼氏^⑬歸漢。會武等至匈奴，虞常在漢時，素與副張勝相知，私候^⑭勝曰： “聞漢天子甚怨衛律，常能為漢伏弩射殺之。吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。

后月馀，單于出獵，獨閼氏、子弟在。虞常等七十馀人欲發，其一人夜亡，告之。單于子弟發兵與戰，緱王等皆死，虞常生得。單于使衛律治其事。張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰： “事如此，此必及我。見犯乃死，重負國!”欲自殺，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾^⑮曰： “即謀單于，何以復加?宜皆降之。”單于使衛律召武受辭^⑯，武謂惠等： “屈節辱命，雖生，何面目以歸漢!”引佩刀自刺。衛律驚，自抱持武，馳召毉^⑰。鑿地為坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武氣絕，半日復息。惠等哭，輿^⑱歸營。單于壯其節，朝夕遣人候問武，而收系張勝。

武益愈，單于使使曉武，會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰： “漢使張勝謀殺單于近臣，當死。單于募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰： “副有罪，當相坐。”武曰： “本無謀，又非親屬，何謂相坐?”復舉劍擬之，武不動。律曰： “蘇君!律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復然。空以身膏草野，誰復知之!”武不應。律曰： “君因我降，與君為兄弟，今不聽吾計，后雖欲復見我，尚可得乎!”

武罵律曰： “女為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜于蠻夷，何以女為見!且單于信女，使決人死生，不平心持正，反欲斗兩主，觀禍敗!南越殺漢使者，屠為九郡^⑲;宛王殺漢使者，頭縣北闕^⑳;朝鮮殺漢使者，即時誅滅^㉑。獨匈奴未耳!若知我不降明，欲令兩國相攻。匈奴之禍，從我始矣!”律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥嚙雪，與旃^㉒毛并咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳^㉓乃得歸。別其官屬常惠等，各置他所。

武既至海上，廩食不至，掘野鼠、去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五六年，單于弟於靬王弋射海上^㉔。武能網紡繳^㉕，檠^㉖弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲馀，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬^㉗。王死，后人眾徙去。其冬，丁令^㉘盜武牛羊，武復窮厄。

初，武與李陵俱為侍中^㉙。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，單于使陵至海上，為武置酒設樂。因謂武曰： “單于聞陵與子卿素厚，故使陵來說。足下虛心欲相待，終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎?前長君為奉車^㉚，從至雍棫陽宮^㉛，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬以葬。孺卿從祠河東后土^㉜，宦騎與黃門駙馬^㉝爭船，推墮駙馬河中，溺死^㉞，宦騎亡;詔使孺卿逐捕，不得，惶恐飲藥而死。來時，太夫人已不幸，陵送葬至陽陵^㉟。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨有女弟^㊱二人，兩女一男，今復十馀年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此!陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢，加以老母系保宮^㊲，子卿不欲降，何以過陵!且陛下春秋高^㊳，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家，安危不可知，子卿尚復誰為乎?愿聽陵計，勿復有云!”

武曰： “武父子亡功德，皆為陛下所成就，位列將^㊴，爵通侯^㊵，兄弟親近，常愿肝腦涂地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。臣事君，猶子事父也;子為父死，亡所恨。愿勿復再言!”

陵與武飲數日，復曰： “子卿壹聽陵言。”武曰： “自分已死久矣!王必欲降武，請畢今日之驩，效死于前!”陵見其至誠，喟然嘆曰： “嗟乎，義士!陵與衛律之罪，上通于天!”因泣下沾衿，與武決去。陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數十頭。

后陵復至北海上，語武： “區脫捕得云中生口^㊶，言太守以下吏民皆白服，曰上崩。”武聞之，南鄉號哭，歐血，旦夕臨數月。

昭帝即位數年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。后漢使復至匈奴，常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于，言天子射上林^㊷中，得雁，足有系帛書，言武等在某澤中。使者大喜，如惠語以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰： “武等實在。”于是李陵置酒賀武曰： “今足下還歸，揚名于匈奴，功顯于漢室。雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿!陵雖駑怯，令漢且貰^㊸陵罪，全其老母，使得奮大辱之積志，庶幾乎曹柯之盟^㊹，此陵宿昔^㊺之所不忘也!收族陵家，為世大戮，陵尚復何顧乎?已矣，令子卿知吾心耳!異域之人，壹別長絕!”陵起舞，歌曰： “徑萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸!”陵泣下數行，因與武決。單于召會武官屬，前已降及物故，凡隨武還者九人。

武以始元六年^㊻春至京師。詔武奉一太牢謁武帝園廟^㊼。拜為典屬國^㊽，秩中二千石^㊾;賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠、徐圣、趙終根皆拜為中郎，賜帛各二百匹。其馀六人老，歸家，賜錢人十萬，復終身。常惠后至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，須發盡白。

武來歸明年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反^㊿。武子男元與安有謀，坐死。初，桀、安與大將軍霍光爭權^〔51〕，數疏光過失予燕王，令上書告之。又言蘇武使匈奴二十年，不降，還，乃為典屬國。大將軍長史無功勞^〔52〕，為搜粟都尉^〔53〕，光顓權自恣。及燕王等反誅，窮治黨與。武素與桀、弘羊有舊，數為燕王所訟^〔54〕，子又在謀中，廷尉奏^〔55〕請逮捕武。霍光寢其奏^〔56〕，免武官。

數年，昭帝崩。武以故二千石與計謀立宣帝^〔57〕，賜爵關內侯^〔58〕，食邑三百戶。久之，衛將軍張安世薦武明習故事^〔59〕，奉使不辱命，先帝以為遺言。宣帝即時召武待詔宦者署^〔60〕，數進見，復為右曹典屬國^〔61〕。以武著節老臣，令朝朔望，號稱祭酒^〔62〕，甚優寵之。武所得賞賜，盡以施予昆弟、故人，家不馀財。皇后父平恩侯、帝舅平昌侯、樂昌侯^〔63〕、車騎將軍韓增、丞相魏相、御使大夫丙吉，皆敬重武。

武年老，子前坐事死，上閔之。問左右： “武在匈奴久，豈有子乎?”武因平恩侯自白： “前發匈奴時，胡婦適產一子通國，有聲問來，愿因使者致金帛贖之。”上許焉。后通國隨使者至，上以為郎。又以武弟子為右曹。武年八十馀，神爵二年^〔64〕病卒。

甘露三年^〔65〕，單于始入朝^〔66〕。上思股肱之美^〔67〕乃圖畫其人于麒麟閣^〔68〕，法其形貌，署其官爵、姓名。唯霍光不名^〔69〕，曰“大司馬大將軍博陸侯，姓霍氏”;次曰“衛將軍富平侯張安世”;次曰“車騎將軍龍頟侯韓增”;次曰“后將軍營平侯趙充國”;次曰“丞相高平侯魏相”;次曰“丞相博陽侯丙吉”;次曰“御史大夫建平侯杜延年”;次曰“宗正陽城侯劉德”;次曰“少府梁丘賀”;次曰“太子太傅蕭望之”;次曰“典屬國蘇武”。皆有功德，知名當世，是以表而揚之，明著^〔70〕中興輔佐，列于方叔、召虎、仲山甫^〔71〕焉。凡十一人，皆有傳。自丞相黃霸、廷尉于定國、大司農朱邑、京兆尹張敞、右扶風尹翁歸及儒者夏侯勝等，皆以善終，著名宣帝之世，然不得列于名臣之圖，以此知其選矣。

贊^〔72〕曰： 李將軍恂恂如鄙人^〔73〕，口不能出辭^〔74〕，及死之日，天下知與不知皆為流涕，彼其中心誠信于士大夫也^〔75〕。諺曰： “桃李不言，下自成蹊。”此言雖小，可以喻大。然三代之將，道家所忌，自廣至陵，遂亡其宗，哀哉!孔子稱： “志士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁^〔76〕”，“使于四方，不辱君命^〔77〕。”蘇武有之矣。



〔注〕① “少以父任”二句： 因父親職位之故而得任官。漢代官員年俸二千石以上，其子弟可以父蔭為郎。蘇武父蘇建曾為代郡太守，以功封平陵侯，蘇武與兄蘇嘉、弟蘇賢都被任用為郎。郎，官名，皇帝近侍。② 稍遷： 逐步升遷。栘(yí 移)： 木名，即唐棣。漢宮廷中有栘園。廄監： 管理馬廄的官員，掌管栘園中鞍馬、鷹犬和射獵用具。③ “匈奴留漢使”句： 漢武帝于元封元年(前110)統兵十八萬以臨北邊，使郭吉曉諭烏維單于。郭吉見單于，言多威脅之意。單于怒，扣留郭吉，遷辱北海之上。元封四年秋，匈奴使至漢，因病服藥而死，漢使路充國送其喪歸，單于以漢殺匈奴貴使，扣留路充國。④ 天漢元年： 即公元前100年。天漢為漢武帝年號(前100—前97)。⑤ “且鞮”句： 且鞮(jū dī 居低)侯單于，烏維單于之弟。原為左大都尉，烏維單于死，子詹師廬立，年少，號為兒單于。兒單于在位三年而死，其子年少，匈奴乃立其叔(烏維單于弟)右賢王勾黎湖為單于，勾黎湖在位一年而死，由其弟且鞮侯繼位。⑥ 中郎將： 官名。節： 使臣所持信物，以竹為桿，長八尺，上綴三重牦牛尾為裝飾，故又稱旄節。⑦ 假吏： 臨時充任為吏者。⑧ 募士： 招募來的士卒。斥候： 偵察人員。⑨ 緱(gōu 勾)王： 匈奴的一個親王。⑩ 昆邪(hún yē 渾耶)王： 匈奴的一個親王。據《漢書·匈奴傳》，元狩二年(前121)夏，張騫、李廣等擊匈奴，單于怒昆邪王居西方而被殺被虜甚多，欲召誅之，昆邪王恐而降漢，緱王亦隨之同降。⑪ 浞(zhuó 濁)野侯： 即趙破奴，太原人，早年亡命匈奴，后歸國，為霍去病軍司馬。太初二年(前103)春，率二萬騎出擊匈奴，被俘投降，全軍皆淪陷于胡。后又逃歸漢，因罪滅族。⑫ 衛律：其父為長水胡人，生長于漢。與協律都尉李延年相善，以李舉薦出使匈奴;將還時，李因罪全家被捕，衛律奔降匈奴，被封為丁零王。⑬ 閼氏(yān zhī 煙支)： 匈奴王后的稱號。⑭ 私候： 私訪。⑮ 左伊秩訾(zī 姿)： 匈奴王號，有左右之分。⑯ 受辭： 受審。⑰ 毉： 古“醫”字。⑱ 輿： 抬著。⑲ “南越”二句： 漢武帝元鼎五年(前112)，南越王相呂嘉殺南越王及漢使，武帝遣將討伐。次年，平定南越，抓獲呂嘉，在其地設置九郡。⑳ “宛王”二句： 漢武帝曾派使者至大宛國求良馬，大宛不與，又截殺漢使于歸途。太初元年(前104)漢武帝派李廣利征大宛，四年，大宛諸貴族殺國王毋寡。李廣利攜毋寡首級歸京師，懸掛在漢朝的宮闕下。縣，通“懸”。㉑ “朝鮮”二句： 開封二年(前109)，漢武帝派涉何出使朝鮮，涉何派御者刺死伴送自己的朝鮮人，偽稱殺死朝鮮將領，被武帝封為遼東東部都尉。朝鮮發兵殺死涉何。武帝再派兵攻朝鮮，次年，朝鮮尼溪相參殺朝鮮王右渠，降漢。㉒ 旃(zhān 沾)： 通“氈”，氈毯。㉓ 羝(dī 低)乳： 指公羊生小羊。乳，生育。㉔ 於靬(wū jiān 烏尖)王： 且鞮侯單于之弟。弋射： 射獵。㉕ 網： 結網。紡繳(zhuó 酌)： 紡出箭尾所系的絲繩。㉖ 檠(qíng 晴)： 矯正弓弩的器具，此處用作動詞。㉗ 服匿：盛酒酪的瓦器，小口廣腹方底。穹廬： 圓頂的大帳篷。㉘ 丁令： 又作丁靈、丁零，匈奴族的一支。㉙ 侍中： 官名，漢時為列侯以下至郎中的加官(由他官兼任者)，侍從皇帝左右，掌管乘輿服物。㉚ 奉車： 奉車都尉，掌管皇帝所乘的車。㉛ 雍： 春秋時為秦都，在今陜西鳳翔縣南，漢代置雍縣。棫(yù 玉)陽宮： 本秦宮，在雍縣東北。㉜ 孺卿： 蘇武弟蘇賢的字。祠： 祭祀。河東： 漢郡名，治所在今山西夏縣西北。后土： 土地神。㉝ 宦騎： 充當皇帝騎從的宦官。黃門駙馬： 皇帝的騎侍。㉞ 溺死： 淹死。㉟ 陽陵： 漢縣名，治所在今陜西咸陽市東北。㊱ 女弟： 妹。㊲ 保宮： 漢少府屬官，其官署，有時也用作系囚之所。本名居室，武帝太初元年更名為保宮。㊳ 春秋高： 年老。㊴ 位列將： 指蘇武父蘇建曾為右將軍，蘇武本人為中郎將。㊵ 爵通侯： 指蘇建封平陵侯。㊶ 區(ōu 歐)脫： 同“歐脫”。匈奴語稱邊境的屯戍或守望之處為“區脫”。云中： 郡名，治所在今內蒙古托克托東北。生口： 指俘虜。㊷ 上林： 漢上林苑，皇帝游獵之地，司馬相如曾作《上林賦》。㊸ 貰(shì 世)： 寬恕。㊹ 曹柯之盟： 春秋時，齊軍伐魯，魯莊公的大將曹沫三戰皆敗，莊公獻遂邑地以求和，與齊盟于柯。盟時，曹沫執匕首劫齊桓公，迫使其歸還所侵之地。此句謂自己本有如同曹沫劫齊桓公之類折服敵國的愿望。㊺ 宿昔： 往日。㊻ 始元六年： 公元前81年。始元為漢昭帝年號。㊼ 太牢： 以一牛、一豕、一羊為祭品。園： 陵寢，帝后的葬地。廟： 祀祖先之處所。㊽ 典屬國： 官名，掌管少數民族事務。㊾ 秩： 官秩。中二千石： 漢代二千石的官秩按俸祿大小，分為中二千石、二千石、比二千石三等，中二千石官秩最高。㊿ 上官桀： 字少叔，上官為復姓。武帝末拜左將軍，封安陽侯，與霍光、金日䃅(mì dī 密低)同受武帝遺詔，輔佐昭帝。其子安，昭帝時拜車騎將軍。桑弘羊： 武帝末為御史大夫。燕王： 劉旦，武帝第三子。蓋主： 武帝長女，昭帝姊。其夫封為蓋侯，故稱蓋長公主，又稱蓋主。此謀反之事指上官桀等人欲殺霍光，廢昭帝，立燕王，事敗，被殺，燕王與蓋主自殺。〔51〕 霍光： 字子孟，霍去病異母弟，武帝時為奉車都尉，昭帝時任大司馬大將軍，封博陸侯，昭帝死后迎立昌邑王劉賀為帝，不久即廢，又迎立宣帝，前后執政二十年。〔52〕 大將軍長史： 大將軍的輔佐官員，此指楊敞，他是霍光的屬官。〔53〕 搜粟都尉： 亦稱治粟都尉，屬大司農(掌管租稅錢谷鹽鐵的長官)。〔54〕 訟： 上書為人申訴。燕王曾多次上書，言朝廷待遇不公，蘇武官位太低。〔55〕 廷尉： 主管司法的官員。〔56〕 寢其奏： 不將廷尉欲捕蘇武的奏章發下。寢，擱置，扣壓。〔57〕 “武以”句： 宣帝，漢武帝曾孫劉詢。昭帝死后，昌邑王劉賀即位，因其荒淫，霍光等人廢賀而立宣帝。此句謂蘇武以前任二千石官職的身分，參預謀立宣帝之舉。〔58〕 關內侯： 秦漢時封爵名，有稱號而無統轄的土地。〔59〕 張安世： 字子孺，武帝時御使大夫張湯之子，昭帝時任右將軍、光祿勛，封富平侯。與霍光策立宣帝，為大司馬。明習故事： 熟習朝章典故。〔60〕 待詔： 等待皇帝宣詔。宦者署： 宦者令的衙署。〔61〕 右曹： 加官的一種，由任其他職務的官員兼任。〔62〕 “令朝”二句： 令蘇武只在每月的初一和十五朝見皇帝，其余時間不必上朝，敬稱他為祭酒。祭酒，指德高望重的老人。古代重大宴會或祭享時，必推一年高德重者舉酒先祭，稱為祭酒。〔63〕 平恩侯： 指宣帝后父許廣漢。平昌侯： 宣帝母王夫人之兄王無敵。樂昌侯： 王無敵之弟王武。〔64〕 神爵二年： 即公元前60年。神爵為漢宣帝年號。〔65〕 甘露三年： 即公元前51年，甘露為漢宣帝年號。〔66〕 單于始入朝： 指呼韓邪單于稱臣于漢，時匈奴內亂，呼韓邪單于為爭取漢朝幫助，遂入漢稱臣。〔67〕 股肱(gōng 工)之美： 指輔佐大臣的功績。股，大腿。肱，胳膊。〔68〕 麒麟閣： 在漢未央宮中。〔69〕 唯霍光不名： 因霍光為三世重臣，政績昭著，故不書其名以示尊敬。〔70〕 明著： 明確地指出。〔71〕 方叔、召虎、仲山甫： 皆輔佐周宣王中興的功臣。〔72〕 贊： 史傳文中的作者評論。因蘇武傳在《李廣蘇建列傳》中，故“贊”中先言李廣、李陵，再及蘇武。〔73〕 恂恂： 誠謹貌。鄙人： 鄉野之人。〔74〕 口不能出辭： 不善于言辭。〔75〕 “彼其”句： 謂他的忠實誠篤能得士大夫信任。〔76〕 “志士”三句： 《論語·衛靈公》： “子曰： 志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”〔77〕 “使于”二句： 《論語·子路》： “子曰： 行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣。”



公元前三世紀末期，中國出現了統一的大帝國——秦，北方也形成了奴隸制國家——匈奴，南北對峙，戰爭不斷。由于秦末農民起義，漢族統治者無暇顧及民族戰爭，漢初以來，匈奴領袖冒頓單于以其“控弦之士”三十余萬，東敗東胡，北服丁零，西逐大月氏，使“諸引弓之民，并為一家”，不斷南侵。漢高祖劉邦率部親征，卻在公元前202年被圍于平城，不得已只能忍辱和親。經四朝六十多年、尤其是文景之治的休養將息之后，漢武帝憑藉雄厚的國力，屢對匈奴用兵，經過幾次大戰役，匈奴力量漸弱，漢朝北方農業區所受威脅解除，到漢武帝統治后期，匈漢間雖還有戰爭，但規模已遠不如前。由于漢朝國力之強，早先的和親政策改為恩威兼施，遂有派使以示親善之舉，在表面修好的背后，其實質是乘機窺探對方的虛實。《蘇武傳》一開始就寫道： “時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前后十馀輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。”遂將蘇武出使匈奴置于這一背景中，同時為塑造蘇武的形象準備下嚴酷的歷史環境。

作為史傳文學，《蘇武傳》詳細記述了蘇武羈留匈奴十九年的遭遇和歸漢后的晚境。在歷史事件的敘述和人物形象的刻畫上，作者采取了前者略、后者詳的處理原則，從而突現了人物的性格光彩。全文可分為三部分： 第一部分寫蘇武出使匈奴，因事被扣，不屈服于威脅利誘，堅持民族氣節，被遣于北海牧羊。第二部分寫李陵以舊友身分陳述蘇武家中變故，并自道真情，勸降蘇武，蘇武不為所動，終得回歸祖國，行前李陵相送，剖明心跡。第三部分寫蘇武晚年遭遇，附載麒麟閣圖畫功臣之事。前兩部分，層次分明，筆觸豐滿，刻畫出蘇武的愛國志士形象。

在《蘇武傳》中，首先值得稱道的是班固善于以對照、映襯的藝術手法，來塑造主人公的形象，在言與行的比照烘托中，見出人物的正邪之別。這對照、映襯分見于敵我兩個營壘，出現于不同場合。

其一，在出使匈奴之初，與副使張勝的對照。當蘇武完成了送留漢匈奴使、厚賂單于的任務，正欲歸漢之時，適遇緱王與虞常謀反匈奴的突發事件，副使張勝與虞常有舊，卷入其中。因謀泄事發，虞常被捕，張勝知難于隱瞞，只得告之蘇武。蘇武料此事必牽連自己，有負于國，欲自殺而被張勝、常惠所止。在單于使衛律召蘇武受辭之時，蘇武深責自己屈節辱命，引刀自刺，未死而得救。蘇武傷愈之后，緊接著就是“會論虞常”和再度逼降。虞常被斬，張勝心驚，當衛律“舉劍欲擊”之時，“勝請降”。反觀蘇武，在衛律“復舉劍擬之”的生死關頭，卻是“不動”。作為副使，張勝背著蘇武行事，置兩國關系于不顧，欲貪功而陷于虞常謀反之事，累及蘇武，在匈奴的威逼之下，貪生請降。而蘇武在得知真情后，首先想到的是“見犯乃死，重負國”，“雖生，何面目以歸漢”，立下竭忠盡節之志，自殺未果，更不為敵方劍刃相加所動。通過與張勝的對照，更可見蘇武以死全節、鎮靜無畏的使臣風度和高貴品質。

其二，在威逼利誘之時，與叛徒衛律的對照。衛律以李延年推薦，出使匈奴，還漢之時，延年因罪全家被捕，衛律逃奔匈奴，被封為丁零王。此次虞常與緱王合謀反叛之事，因涉及張勝，引出“單于使衛律召武受辭”一幕。在劍斬虞常、張勝請降之后，衛律先是以言相逼： “副有罪，當相坐。”蘇武據理反駁，衛律理屈詞窮，舉劍威脅，蘇武“不動”。威逼不成，衛律轉以利誘來勸降，降之則是“賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山”，拒降則是“空以身膏草野，誰復知之”!但蘇武仍是“不應”。衛律見恬不知恥的現身說法不能奏效，又轉為威脅： “君因我降，與君為兄弟，今不聽吾計，后雖欲復見我，尚可得乎!”對這種無恥之尤的言行，蘇武終無法按捺而痛斥衛律。他先是指斥衛律“不顧恩義，畔主背親”的叛變之舉，繼而痛責衛律“反欲斗兩主，觀禍敗”，“欲令兩國相攻”的陰謀詭計。衛律的驕橫無恥、色厲內荏，蘇武的堅定鎮靜、深明大義，使忠奸之別如同冰炭不能相容。

其三，在以情相勸之時，與降將李陵的對照。李陵不同于衛律，他長于騎射，謙讓下士，漢武帝以其有乃祖李廣之風。陵以五千步卒深入匈奴，殺敗單于所將三萬騎兵，單于又召八萬騎兵攻李陵軍。正當漢軍且戰且退之時，叛徒降匈奴并道出漢軍窘況，致使李陵矢盡糧絕，不得已而降。后來漢武帝派公孫敖領兵入匈奴，迎還李陵，但公孫敖無功而還，將李緒教匈奴為兵誤為李陵，致使李陵全家被殺，只得長留匈奴。李陵與蘇武在漢時俱為侍中，相處素厚。他原來愧見蘇武，受單于之使，以“置酒設樂”之舉與武相見，道明“說足下”之意，和單于“虛心欲相待”的誠心。他先曉之以“空自苦亡人之地，信義安所見”之理，再動之以情，陳述了蘇武出使以來所未知的家庭變故： 兄弟屈死、母親亡故，妻子改嫁，子女走失，繼而將心比心，陳述自己初降時的心情，最后又指出漢武帝年事已高、喜怒無常、大臣安危難卜的朝中實況。所說的這些，情理俱在，且陳述委婉，雖心如鐵石亦不能不為所動。但是，蘇武卻置家中命運和個人恩怨于不顧，他所說的“臣事君，猶子事父也”，雖不無愚忠色彩，但為國事甘赴湯鑊，不避斧鉞，“殺身自效”，堅貞不屈，卻閃爍著奪目的思想光芒。在連飲數日之后，仍陳其“必欲降武”，“效死于前”之志，終使李陵贊嘆與自責并作，與之泣別。李陵雖有韜略武功之長，但自恃太過，以至兵敗投降。蘇武并無過人之才，卻能在處變置難之時，不負使命，孤忠自誓，大義凜然，這種歷久而不變的節操，將國家利益置于個人恩怨之上的高貴品德，較之一時的血氣之勇更為難能可貴。在與李陵“喟然嘆”、“泣下沾衿”的對照中，更見蘇武胸襟之廣、信念之堅。

此外，《蘇武傳》又以生動描繪事情經過，具體展現環境與行動，詳盡記述人物言論見長。

當緱王、虞常等準備反叛匈奴而事發時，張勝“恐前語發，以狀語武”，蘇武料知此事必會牽連自己，有負于國，欲自殺而被止。在被召“受辭”之時，蘇武再申“屈節辱命”、無面目歸漢之意，引刀自刺，文中詳記“衛律驚”、召醫搶救的過程，以“惠等哭”、“單于壯其節”烘托蘇武。尤其是“會論虞常”一幕，劍斬虞常、逼降張勝，終于引出欲令蘇武屈節的高潮，文中詳細記述了衛律以言相逼、以劍威脅、以利相誘的過程，蘇武鐵骨錚錚，予以痛斥，其思想、形象凸現紙上。李陵勸降又全然不同于衛律逼降，李陵起先“不敢求武”，后奉單于命，“為武置酒設樂”，詳言蘇武的家庭變故，并惺惺相惜、推己及人地從激起對漢武帝的怨憤，以動搖對漢朝的信念，蘇武在表明心跡之后，以“愿勿復再言”卻之。一次未成，又“飲數日”，再勸，蘇武以“效死于前”相答，其至誠終引出李陵的喟嘆、自責、泣下沾衿。在昭帝即位、匈漢和親之后，對漢廷求取蘇武的經過亦記敘頗詳，尤其是李陵與蘇武訣別時的剖白，讀來令人酸楚。

為表現蘇武的性格、氣節及其始終不渝的愛國精神，文中在記“行”之時又著力于環境描繪。蘇武自刺后，被置地坎煴火之上，蹈背出血，氣絕復息，充滿悲壯色彩。被幽置大窖，斷絕飲食，臥而嚙雪，與旃毛并咽，困苦中愈顯蘇武的性格堅強。牧羊北海，掘鼠食為食，仗節操持，節旄盡落，其歷久而不變的節操更令人敬仰。

文中塑造人物形象，又得力于記述人物語言。蘇武對張勝所說的“見犯乃死，重負國”，對常惠所說的“屈節辱命，雖生，何面目以歸漢”，都可見其為堅持民族氣節，已立下必死之念。衛律謂之當連坐罪時，蘇武據理反駁，劍鋒相逼時，不為所動，衛律軟硬兼施的失敗，正見蘇武的過人膽略和斗爭藝術。其怒斥衛律，并以漢使在諸國被殺的史實，警戒匈奴，更見其高瞻遠矚。與李陵對答，顯然不同于衛律，李陵從蘇武的家庭變故，自己初降時的心情，和武帝年高、法令無常、大臣安危難卜三方面勸降，蘇武卻以少應多，僅從忠君角度卻之。初則“愿復勿再言”，繼則“王必欲降武，請畢今日之驩，效死于前”，愈見恭敬則愈為冷峻。至臨歸之時蘇李訣別，卻只有李陵之言與詩，以李陵的悔與敬，更襯托蘇武的節操可欽。在蘇武先后與衛律、李陵的對答中，個性化的語言表現出人物的不同特點。蘇武的威武不可屈、貧賤不能移、忠心耿耿、大義凜然，衛律的兇殘、強橫、無恥，李陵的良知未泯、內心充滿矛盾與痛苦，都給人留下深刻的印象。

作者以圖畫麒麟閣功臣之事系于蘇武一傳，固然見出《漢書》“追述功德，傅會權寵”之短，但以孔子語入“贊”，則體現對蘇武的同情和褒揚。正是這種進步的思想傾向，使此傳成為史傳文學中不可多得的佳篇。