《周城隍辨冤斷案》簡介|鑒賞

明代白話短篇公案小說，載《西湖二集》卷三十三。小說本事分別采自《西湖游覽志余》卷七“周新”條，沈國元《皇明從信錄》卷十四永樂十年九月記：“殺浙江按察使周新”條后的長篇附記，以及《歷代名臣言行錄》卷二十二。

明代永樂年間，廣東南海人周新初舉鄉薦為御史，彈劾敢言，為官清廉。后任浙江按察使理察民情，先后斷清九起冤案，肅清法紀，撤查胡涂官吏，使諸郡縣吏聞風而寒栗。后因得罪錦衣衛指揮紀綱，終被誣陷而遭殺身。周新耿直，忠誠，被天帝敕封為浙江城隍神。

小說通過辨冤斷案，從不同側面刻劃了周新睿智機敏，執法嚴峻，不畏權貴的性格，塑造了一個理想化的清官形象。與此同時，也尖銳抨擊了明末社會的黑暗，其中有對官吏昏庸無能的諷刺，也有對官吏衙役窺伺上官之意，教唆詞訟，營私舞弊，貪贓枉法，草菅人命的官衙內幕進行了揭露。更可稱贊的，作者以周新被陷枉死的情節，對永樂帝的昏庸作了含蓄的指謫。小說對讀者認識明末社會現狀具有一定的認識價值。

由于小說是綴聯史實而成的，沒有貫串始終的完整情節，因而結構顯得較松散。但作者通過斷案的諸多細節來刻劃人物的個性還是比較成功的。