宗教學·佛教·法顯

中國信徒前往印度求法的先驅之一。俗姓龔，平陽武陽 (今山西臨汾)人。據《高僧傳》 載，法顯原有兄長三人，都在童年夭折，父母怕他重演悲劇，就在他三歲那一年將他送到佛寺度為沙彌 (小和尚)，二十歲時受比丘戒，正式出家。由于自幼在宗教環境中熏陶，他變成了一個無比虔誠的信徒，甚至連他父親病死，母親勸他還俗，他也無動于衷，不愿放棄與世隔絕的宗教生活。當時正是印度佛教在中國南北廣為傳播之際，佛教徒奉行的戒律極端混亂，這對一個虔誠的佛教徒說來，自然深感痛心，于是他發愿誓往西天去求取真經，這時他已經年逾花甲。公元399年，他與另外四位信徒一起，從長安出發，開始了在中國佛教史和中印文化交流史上具有深遠影響的萬里長征。法顯等人穿過大戈壁，越過蔥嶺，終于到達了佛教發源地印度。他在印度學習梵語，研究律藏，還到佛祖釋迦牟尼的誕生地迦毗羅衛 (今尼泊爾南部) 去朝圣，成為最早到達這片佛教圣地的中國人。后來，他又從孟加拉灣乘船前往獅子國 (今斯里蘭卡)，在那里求得 《長阿含大律》 等四部重要的經律。這些經律后來對中國佛教戒律的確立，產生了極為重要的影響。公元412年陰歷七月十四日，法顯橫渡印度洋，從海路回到了闊別十三年的祖國。同行前往印度的其他僧人或死于半途，或留在異國，只有法顯一人帶著求得的真經，獨自而歸。法顯的西行，是繼西漢張騫和東漢甘英之后的又一次遠行，其行程在四萬里以上，經歷了三十多個國家，包括現在的阿富汗、印度、巴基斯坦、斯里蘭卡、印度尼西亞等，大大超過了張騫和甘英所及的范圍。而且，張騫和甘英的遠征活動都是奉朝廷之命，是國家的外交活動，而法顯的西行則純粹是一位佛教信徒個人的 “天路歷程”。在法顯之前，也有一些佛教信徒，為了尋求真經，一次又一次開展了西行求法的活動，但其影響都遠遠在法顯之下。他將自己的 “天路歷程” 寫成了《佛國記》，記述了所經各國的宗教、歷史等情況，是我國現存有關海外交通的最早記錄。他是我國歷史上有名字可考的橫渡印度洋的第一人，據說，他在印度洋上曾遇大風暴，“大海彌漫無邊，不辨東西”，海船隨風漂流，近半月才漂流到一座孤島。法顯的西行，在中國佛教史上成了舍身求法的典范，兩百年后，唐朝的玄奘就是在這種精神的感召下，再次前往印度取經，創造了令人感嘆的奇跡。