宗教學·佛教·慧遠

東晉時期中國南方的佛教領袖。俗姓賈，雁門樓煩 (今山西代縣) 人。少年時曾為儒生，受當時士林玄風的影響，也精通《老》 《莊》。二十一歲，他的人生信仰來了一個大轉折： 當聽了道安講《般若經》后，他感嘆道： “儒道九流，皆糠秕耳。” 于是從道安出家為僧，成為道安門下的第一高足，年二十四即開講《般若經》，深受道安賞識。后來，道安以東晉治下的襄陽為大本營，向南方各地分遣徒眾，據 《高僧傳·慧遠傳》，慧遠本欲前往廣東境內的羅浮山，途經江西九江，因見廬山清靜，就率領弟子數十人上山暫住。當地長官久聞慧遠大名，特為他建東林寺，于是他便長居廬山，廬山也因此而成為當時南方的佛教重鎮，吸引了無數信徒前來朝拜。慧遠早年出入儒道二教，后來半路出家，所以對儒道釋三教都能融會貫通，因此他主張 “內 (佛)外 (儒、道) 之道，可合而明”，企圖以佛教為主，以儒道二教為輔，來達到 “三教合一” 的目的。但佛教宣揚的出世主義，這與儒教 “君君臣臣” 的教義相矛盾，慧遠特撰 《沙門不敬王者論》，主張 “沙門塵外之人，不應致敬王者”，但又認為儒佛二教在協和王化上是完全一致的，“雖曰道殊，其歸一也”，從而博得了儒教中人對佛教的理解與支持，一些儒教名士如雷次宗 (南朝宋文帝時的儒學領袖) 等，甚至皈依在他的門下，成為亦儒亦佛的信徒。慧遠在廬山三十余年，雖 “影不出山，跡不入俗”，甚至送客也常以虎溪為界，但其影響卻遍及江南。在慧遠之前，佛教已有 “彌陀凈土” 的信仰，據說，在此眾生居住的世俗世界以西十萬億佛剎，有世界名極樂，那地方黃金鋪地，天上飄著美麗的花朵，往生到那里的眾生住在華麗的宮殿里，無憂無慮，幸福快樂。這就是人們夢寐以求的天堂。而且，往生極樂世界的法門非常簡單，只要心中想著阿彌陀佛，口中念著阿彌陀佛，在你臨死之前，這位西方極樂世界的教主就會來接你往生天堂。慧遠曾約集名士僧徒一百二十多人，在廬山東林寺結社念佛，立誓死后要往生西方凈土。經慧遠一提倡，凈土法門就在江南廣泛流傳，因此，后來在唐代正式獨立門戶的凈土宗就尊慧遠為始祖。佛教在江南的廣泛流傳，以及佛教的逐漸中國化，都與這位精通佛理而又擅長儒道的宗教領袖的努力分不開。