禮俗學·禮制·后妃制度

古代帝王的婚配禮制，在 “五禮” 中屬嘉禮。“后”是帝王正妻的專稱，正妻以下的妾，一般統稱 “妃” 或 “妃嬪”，但其具體名號不一，以體現妃嬪的等級。《禮記·曲禮上》：“天子有后，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾。” 據 《禮記·昏義》記載，天子后立六宮： 三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。總數一百二十人 (不包括后)。據說，這指的是周制。可見早在周代，天子正妻就稱后，而妾則有夫人、嬪、世婦、御妻等名號，共有一百二十人。天子妻妾成群，后宮儼然是一小王國。據說，《詩經》首篇 《關雎》 的主題，就是歌頌文王正妻 “不嫉妒，能和好眾妾” 的美德的。秦王朝時，妃嬪級別有八品，漢承秦制，皇后以下的妃嬪稱 “夫人”，武帝時 “夫人” 的級別增至十四等。唐朝的名號更為復雜，據 《新唐書》： “唐制，皇后而下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃，是為夫人;有昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛，是為九嬪; 有婕妤、美人、才人各九人，合二十七，以代替世婦;有寶林、御女、采女，合八十一，以代替御妻。”其中的 “二十七世婦” 和 “八十一御妻” 為宮中女官。武則天曾被唐太宗選入宮內為才人，故駱賓王在著名的《討武曌檄》 中稱其“昔充太宗下陳，曾以更衣入侍”。唐太宗駕崩后，武則天出家當尼姑，然后被唐高宗召為昭儀，最后連升四級，被冊封為皇后。明朝以皇貴妃為第二夫人，貴妃為第三夫人，以下妃號有賢、淑、敬、惠、順、康、寧、昭等，妃下還有嬪御多人。清朝則有妃、嬪、貴人、常在、答應等名號。帝王究竟可以擁有多少妃嬪，雖然一般根據上引周制確定為一百二十人，但這只是具文。民間常有 “三宮六院七十二嬪妃”的說法，“三宮六院” 指后妃居住的地方，而 “七十二嬪妃” 卻是一個虛數，因為除了正式的后妃外，還有大量的女官和宮女是后妃預備隊，只要皇帝高興，隨時都可能加入后妃隊伍。秦始皇后宮有千人，唐玄宗則有“佳麗三千”，而晉武帝司馬炎可能是“前無古人，后無來者”，其后宮竟有數萬人之眾，因為美人太多，晉武帝不知所適，只得乘羊車隨意而走，車停在哪里，就“幸” 到哪里。妻妾成群，固然有滿足個人生理欲望的一面，但還有一個更重要的理由，就是多生皇子，以保證皇位后繼有人。