魏晉南北朝文學的內容

“小說”一詞最早見于《莊子·外物》：“飾小說以干縣令，其于大達亦遠矣。”照此來看，先秦已經有了小說，不過那個時候的小說觀念與現時的理解簡直大相徑庭。魯迅《中國小說史略》解釋說：“案其實際，乃謂瑣屑之言，非道術所在，與后來說者不同。”

漢代人論到“小說”，與先秦相比，含義又有所變化，認為它出自民間，形式短小而具有觀賞性。如《文選》第31卷江淹《擬李都尉陵從軍》李善注引漢代桓譚《新論》記載說：“小說家合殘叢小語，近取譬喻，以作短書，治身理家，有可觀之辭。”《漢書·藝文志》也說：“小說家者流，蓋出于稗官。街談巷語、道聽途說者之所造也。孔子曰：雖小道必有可觀焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。然亦弗滅也，閭里小知者之所及，亦使綴而不忘。”稗官，其實就是鄉里小官。也許就是漢代專門收集這類“街談巷議、道聽途說”的文士，因為唐代顏師古注解引如淳說，“街談巷說，其細碎之言，王者欲知閭巷風俗，故立稗官使稱說之”。看來，漢代關于小說的概念至少在娛樂性方面已經與現時的理解有所接近，當然，它只是殘叢小語，情節十分簡單，娛賓遣興而已。而在云夢秦簡中有“鄉部稗官”之說，說明在鄉里確實設立有采集風俗之官。《漢書·藝文志》首先把“小說”作為一種獨立的體裁列于諸子之末。諸子類中有儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜家、農、小說等10家，但班固在諸子類的序中明確說：“諸子十家，其可觀者九家而已。”顯然，在班固看來，小說家微不足道，因并未列入“可觀者”之列。不過，在《漢書·藝文志》中，還是最早著錄了15家小說，1380篇。可惜這些所謂的小說今天已經失傳。學術界普遍認為，現存下來的所謂漢人小說，絕大多數屬于魏晉以后的偽托之作。相關文獻問題，本書下編還有專門論述，這里不再展開說明。

在唐宋以前，各家著錄的小說似乎并沒有再細致劃分類別。然而研究中國小說史，這個問題就不能避而不談了。明代的胡應麟《少室山房筆叢》卷二九將小說分成六類：一是志怪類，如《搜神記》《述異志》等;二是傳奇類，如《飛燕外傳》等;三是雜錄，如《世說新語》等;四是叢談類，如《容齋隨筆》等;五是辯訂類，如《資暇集》等;六是箴規類，如《顏氏家訓》等。浦江清《論小說》說胡應麟“把志怪傳奇卓然前列，與現代的看法相近。也許他原想把傳奇放在第一，因為比較晚起而列在第二的。這是說，在這1600年之中，雖然小說的定義大體上還沒有變動，但是因為范圍擴大，新的東西占據了重要的地位，從前人所著重的東西退為附庸了。這里就包含有觀念的變化”。只是，胡應麟的這六種分類還較為龐雜，因為瑣聞、雜志、考證等等沒有什么故事性的雜著也都包括在“小說家”一類中，顯然還有不妥。《四庫全書總目提要》則簡化為三類，即“敘述雜事”類、“記錄異聞”類、“綴輯瑣語”類。按《四庫全書總目提要》著錄，僅有《西京雜記》《世說新語》《山海經》《穆天子傳》《神異經》《搜神記》《續齊諧記》《博物志》《述異記》《酉陽雜俎》等，所收其實僅止于胡應麟所分“雜錄”“志怪”兩類。就小說范圍而言，較為妥當。魯迅在《中國小說史略》 中論及漢魏六朝小說時即把古小說分成兩大類，一是“六朝之鬼神志怪書”，一是“《世說新語》及其前后”。他在《中國小說的歷史的變遷》講演中索性標舉“志怪”與“志人”兩大類。近現代學者多從其說。打開任何一部中國小說史的論著，其分類大體不出上述幾類。