唐代古文運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖。字退之，鄧州南陽(yáng)(今屬河南)人。因其祖籍在昌黎(今屬河北)，故世稱“韓昌黎”。韓愈幼孤，由堂兄韓會(huì)撫養(yǎng)，后堂兄病故，隨堂嫂長(zhǎng)大。韓愈醒事頗早，自以孤子，刻苦學(xué)習(xí)，盡通六經(jīng)百家學(xué)。他早年曾從獨(dú)孤及、梁肅之徒游，銳意鉆仰，欲自振于一代。二十五歲中進(jìn)士，考官是唐代名相陸贄。此后十年，他雖然在仕途上未能青云直上，但卻在學(xué)界和文壇上開(kāi)始獨(dú)樹(shù)一幟。當(dāng)時(shí)，由于帝王的提倡，佛道二教大為盛行，與儒教三分天下。韓愈以“復(fù)興古學(xué)”自命，不遺余力闡揚(yáng)華夏文化的基本精神，這就是他在《原道》中概括的堯舜禹湯文武周公孔子歷圣相傳的“道統(tǒng)”。他認(rèn)為，儒教之所以不振，是因?yàn)樽悦献右院螅?ldquo;道統(tǒng)”就失傳了，言下之意，他要做這個(gè)“道統(tǒng)”的傳人。這在當(dāng)時(shí)是一種非常宏偉的抱負(fù)。欲尊古道，就要提倡古文，要用先秦諸子那樣的單行散句來(lái)表達(dá)思想。這種“文道合一”的主張，便是所謂“古文運(yùn)動(dòng)”的基本精神。韓愈在德宗朝曾任監(jiān)察御史，他敢于批評(píng)朝政，結(jié)果被貶為山陽(yáng)令。直到唐憲宗即位，年過(guò)四十歲的韓愈才回到長(zhǎng)安，在國(guó)子監(jiān)(最高學(xué)府)擔(dān)任博士官。博士官是教職，既無(wú)權(quán)，又無(wú)錢(qián)，他曾撰《進(jìn)學(xué)解》一文，來(lái)自嘲自解。元和十年(815)，宰相裴度督師平定淮西節(jié)度使吳元濟(jì)的叛亂，韓愈被聘為行軍司馬(參謀官)，以軍功升刑部侍郎(副部長(zhǎng)，正四品)，并奉命撰寫(xiě)《平淮西碑》。兩年后，韓愈又被貶謫到邊遠(yuǎn)的潮州。原來(lái)，當(dāng)年正值鳳翔法門(mén)寺開(kāi)塔之年，唐憲宗要派群僧將塔內(nèi)所藏的一粒佛骨迎入皇宮中供養(yǎng)三日，以祈福祥。韓愈本來(lái)就視佛教為異端，而中國(guó)皇帝竟然不顧孔子“敬鬼神而遠(yuǎn)之”的明訓(xùn)，要將其“朽穢之物”迎入宮禁，豈不荒唐!韓愈憤激之下，便上了那篇著名的《諫迎佛骨表》，結(jié)果是“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千”。據(jù)《舊唐書(shū)》本傳，唐憲宗當(dāng)時(shí)勃然大怒：“韓愈說(shuō)我奉佛太過(guò)，我猶能容忍;至謂東漢之后，奉佛之帝皆運(yùn)祚不長(zhǎng)，何其狂悖無(wú)禮!”他要重治韓愈，幸賴宰相裴度從中周旋，皇親國(guó)戚也代為求情，才改為貶官潮州。兩百多年后，蘇軾也被貶官潮州，他為新建的韓文公廟撰寫(xiě)了碑文，稱：“文起八代之衰，而道濟(jì)天下之溺;忠犯人主之怒，而勇奪三軍之帥。”表達(dá)了他對(duì)這位前輩大師的崇敬。唐憲宗后來(lái)有所悔悟，說(shuō)：“韓愈諫迎佛骨，大是愛(ài)我，我豈不知?只是他作為人臣，不應(yīng)當(dāng)說(shuō)凡奉佛之帝皆年促。”不久韓愈即被召回長(zhǎng)安，歷官國(guó)子祭酒(最高學(xué)府校長(zhǎng))、兵部侍郎、京兆尹(長(zhǎng)安市長(zhǎng))、吏部侍郎等要職，卒于唐穆宗長(zhǎng)慶四年，謚曰“文”，故后人又稱其為韓吏部或韓文公。韓愈不僅在文壇上開(kāi)創(chuàng)了新時(shí)代，名列“唐宋八大家”之首，而且在詩(shī)壇上也是開(kāi)創(chuàng)風(fēng)氣的巨匠。他好奇尚險(xiǎn)、以文為詩(shī)的風(fēng)格，對(duì)宋詩(shī)以及清代的宋詩(shī)派產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。只是他的文名太大，掩沒(méi)了他的詩(shī)名。韓愈一生升沉起落，故其詩(shī)文中常有“不平之鳴”，晚唐詩(shī)人杜牧有詩(shī)曰：“杜詩(shī)韓筆愁來(lái)讀，似倩麻姑癢處搔。”杜詩(shī)韓文被后代視為詩(shī)文典范，故有“千家注杜，五百家注韓”的奇跡。