詞，是中國古代詩歌的一種，是詩體的別體。它始于南梁，形成于唐代，五代十國后開始興盛，至宋代達(dá)到頂峰，故俗稱宋詞。

詞最初稱為“曲詞”或“曲子詞”，別稱有長(zhǎng)短句、曲子、曲詞、樂章、琴趣、詩余，詞最初是配樂的。從配樂這一點(diǎn)上說，它和樂府是同一類的文學(xué)體裁，也同樣是來自民間文學(xué)。后來詞也同樂府一樣，逐漸與音樂分離了，成為詩的別體，所以有人把詞稱為“詩余”。文人的詞深受律詩的影響，所以詞中的律句特別多。

詞牌，就是詞的格式的名稱。詞總共有一千多個(gè)詞牌，每一詞牌的格式，叫做詞譜。目前比較權(quán)威的詞譜工具書有《欽定詞譜》《白香詞譜》等。依照詞譜所規(guī)定的字?jǐn)?shù)、平仄以及其他格式規(guī)定來寫詞，叫做“填詞”。明代徐師把詞的格律形式概括為：“調(diào)有定格，句有定數(shù)，字有定聲。”

在文學(xué)史上，詞以宋稱，體現(xiàn)了宋代詞作在文學(xué)領(lǐng)域的重要地位。主要詞人如柳永、蘇軾等，從詞風(fēng)詞境入手，著意詞體的變革。北宋初年，范仲淹的《漁家傲》和王安石的《桂枝香》，大筆淋漓，墨濃意酣，詞調(diào)慷慨蒼涼，境界開闊悲壯，感情抑郁深沉，揭開了以蘇軾、辛棄疾為代表的豪放派詞作的序幕。蘇軾使詞與音樂初步分離，使詞首先成為一種文學(xué)體裁，從而使詞在文學(xué)史上有了獨(dú)立存在的地位。后來，李清照詞出現(xiàn)，成為婉約派的代表人物。宋中期，辛棄疾、姜夔等人，形成了宋代詞的又一個(gè)繁榮時(shí)期。尤其是辛棄疾，不僅代表了南宋詞的最高成就，而且在整個(gè)中國文學(xué)史上也占有相當(dāng)重要的地位。

詞基本分為婉約派、豪放派兩大類。婉約派的代表詞人有：李煜、晏殊、柳永、秦觀、周邦彥、吳文英、晏幾道、姜夔、李清照、納蘭性德等。豪放派的代表詞人有蘇軾、辛棄疾、岳飛、陳亮、陸游等。

每首詞都有一個(gè)表示音樂性的詞調(diào)。一般說，詞調(diào)并不是詞的題目，只能把它當(dāng)作詞譜看待。到了宋代，有些詞人為了表明詞意，常在詞調(diào)下面另加題目，而詞牌與題目用“·”隔開，或者還寫上一段小序。

詞一般都分兩段(叫做上下片或上下闋)，也有不分段或分兩闕(片)以上的。一首詞只有一段，稱為單調(diào)；有的分兩段，稱雙調(diào)；有的分三段或四段，稱三疊或四疊。一般詞調(diào)的字?jǐn)?shù)和句子的長(zhǎng)短都是固定的，有一定的固定格式。詞的句式參差不齊，基本上是長(zhǎng)短句。詞中聲韻的規(guī)定特別嚴(yán)格，用字要分平仄，每個(gè)詞調(diào)的平仄都有所規(guī)定，各不相同。一般按字?jǐn)?shù)將詞分為小令，中調(diào)和長(zhǎng)調(diào)三種，58字以內(nèi)為小令，59到90字為中調(diào)，長(zhǎng)調(diào)91字以上，最長(zhǎng)的詞達(dá)240字。