詞牌，就是詞的格式的名稱。詞的格式和律詩的格式截然不同：律詩只有四種基本格式，而詞則總共有一千多個(gè)格式。人們不好把它們稱為第一式、第二式等等，所以給它們起了一些名字，這些名字就是詞牌。在正常情況下，一個(gè)格式是一個(gè)詞牌。但是，由于同一個(gè)格式有時(shí)有若干個(gè)變體，所以幾個(gè)格式合用一個(gè)詞牌，有時(shí)候，同一個(gè)格式而有幾個(gè)名稱，因?yàn)楦魇自~的詞題不同，所以這種情況下，一般有詞題。

關(guān)于詞牌的來源，大約有下面的三種情況：

(1)本來是樂曲的名稱。例如《菩薩蠻》，據(jù)說是由于唐代大中初年，女蠻國(guó)進(jìn)貢，她們梳著高髻，戴著金冠，滿身瓔珞，像菩薩。當(dāng)時(shí)教坊因此譜成《菩薩蠻曲》。《蘇幕遮》原本是指從今天新疆吐魯番(古高昌)傳來的“渾脫”舞曲。“渾脫”是“囊袋”的意思。據(jù)說，舞時(shí)舞者用油囊裝水，互相潑灑，所以唐人又稱之為“潑寒胡戲”。表演者為了不使冷水澆到頭面，就戴上一種涂了油的帽子，高昌語叫“蘇幕遮”，因而樂曲和后來依曲填出的詞就被稱為《蘇幕遮》了。《西江月》《風(fēng)入松》《蝶戀花》《釵頭鳳》等，都是屬于這一類的，都是來自民間的曲調(diào)。

(2)摘取一首詞中的幾個(gè)字作為詞牌。例如《憶秦娥》，因?yàn)橐勒者@個(gè)格式寫出的最初一首詞開頭兩句是“簫聲咽，秦娥夢(mèng)斷秦樓月”，所以詞牌就叫《憶秦娥》，又叫《秦樓月》。《憶江南》本名《望江南》，又名《謝秋娘》。但因白居易有一首詠“江南好”的詞，最后一句是“能不憶江南”，所以詞牌又叫《憶江南》。《如夢(mèng)令》原名《憶仙姿》，改名《如夢(mèng)令》，是因?yàn)楹筇魄f宗所寫的《憶仙姿》中有“如夢(mèng)，如夢(mèng)，殘?jiān)侣浠熤?rdquo;等句。《念奴嬌》又叫《大江東去》，這是由于蘇軾有一首《念奴嬌》，第一句是“大江東去”。又叫《酹江月》，因?yàn)樘K軾這首詞最后三個(gè)字是“酹江月”。

(3)本來就是詞的題目。《踏歌詞》詠的是舞蹈，《舞馬詞》詠的是舞馬，《欸乃曲》詠的是泛舟，《漁歌子》詠的是打魚，《拋球樂》詠的是拋繡球，《更漏子》詠的是夜。這種情況是最普遍的。凡是詞牌下面注明“本意”的，就是說詞牌同時(shí)也是詞題，不另有題目了。

但是，絕大多數(shù)的詞都不是用“本意”的，因此，詞牌之外還有詞題。一般是在詞牌下面用較小的字注出詞題。在這種情況下，詞題和詞牌不發(fā)生任何關(guān)系。一首《浪淘沙》可以完全不講到浪，也不用講到沙；一首《憶江南》也可以完全不講到江南。這樣，詞牌只不過是詞譜的代稱罷了。

每一個(gè)詞牌都有不同平仄格律，填詞就是依照詞牌的格律填寫不同的內(nèi)容。本書附錄有《常用詞譜》，選取50調(diào)常用的詞牌，可供初學(xué)者借鑒使用。