在《孝經(jīng)》等儒家經(jīng)典的影響下，孝的倫理道德在中國歷史上一直受到官方的推崇、民間的遵循。重孝、泛孝的傳統(tǒng)，使得孝行被作為最美好、最高尚的道德品行之一，備受贊譽(yù)，關(guān)于孝子行孝的故事、傳說，一直流傳不息。

歷代正史的人物傳記部分，從《后漢書》開始，都設(shè)有專章集中介紹孝子孝行，或稱為《孝友傳》，或稱為《孝義傳》，代代相續(xù)，直到《明史》。

南朝劉宋時(shí)期，范曄著《后漢書》八十卷，其中《劉趙淳于江劉周趙列傳》一篇，專記諸位孝子的事跡，可說是后世正史《孝友傳》之濫觴。這篇合傳的起首，還有一段有關(guān)孝的議論，對(duì)“義養(yǎng)”之舉頗為推崇：“夫患水菽之薄，干祿以求養(yǎng)者，是以恥祿親也。存誠以盡行，孝積而祿厚者，此能以義養(yǎng)也。”

《后漢書》之后，首次標(biāo)舉“孝友”之名，在列傳里專設(shè)一類的正史，是唐代房玄齡等編纂的《晉書》，《晉書》卷八十八《孝友傳》收入李密等十四位孝子的傳記。該《孝友傳》有一篇以“大矣哉，孝之為德也”為開頭的序文，說孝道“用之于國，動(dòng)天地而降休征；行之于家，感鬼神而昭景福”。

接下來的各朝正史里，《宋書》、《齊書》、《周書》、《南史》、《隋書》、《宋史》、《明史》有《孝義傳》；《梁書》、《陳書》、《北史》有《孝行傳》；《魏書》有《孝感傳》；《舊唐書》、《新唐書》、《金史》、《元史》有《孝友傳》。《新元史》、《清史稿》雖不能算標(biāo)準(zhǔn)的正史，也有《孝義傳》。這些孝子的傳記篇幅各有大小，收錄人物也多少不一，但對(duì)于孝行的推崇、贊頌卻是一致的，或稱“冠冕百行，莫大于孝”（ 《宋史·孝義傳序》），或贊孝道孝行“感天地，動(dòng)神明，水不能濡，火不能，猛獸不能害，山川不能阻。名留天壤，行卓古今，足以扶樹道教，敦厲末俗，綱常由之不泯，氣化賴以維持”（ 《明史·孝義傳序》）都對(duì)孝子孝行做了很高的評(píng)價(jià)。

除正史里的《孝義傳》、《孝友傳》外，許多私人著述中也有不少關(guān)于孝子故事的記載。清代的茅泮林曾編有一本《古孝子傳》，它是從《藝文類聚》、《初學(xué)記》、《太平御覽》等“類書”中輯錄劉向、蕭廣濟(jì)、王韶、周景式、師覺授、宋躬、虞盤佑、鄭緝等人所作的已散佚的《孝子傳》成書。另外，還有署名陶淵明撰的依《孝經(jīng)》“五等之孝”說法而成的《五孝傳》，以及《說郛》里所收的晉代徐廣撰的《孝子傳》，都是對(duì)孝子孝行的記載。

在所有的孝子傳記、故事書籍中，《二十四孝》是流傳最廣、影響最大的一種。

據(jù)說，元朝時(shí)期，福建省延平府尤溪縣的郭居敬，是位有名的孝子，他的雙親去世時(shí)，哀毀過禮，隨后，他選輯了從虞舜開始到宋朝的二十四位孝子的故事，并為每一則故事配上一首詩，用來做兒童的啟蒙讀物，這就是最早的《二十四孝》。后人又根據(jù)內(nèi)容為每一則故事配上一幅插圖，成為《二十四孝圖說》，這種形象生動(dòng)的啟蒙讀物，暢銷流行了數(shù)百年。

下面就《二十四孝》里的孝子故事作簡介說明。

一、虞舜：孝感動(dòng)天

虞舜姓姚，名重華，瞽叟之子，性至孝。父頑母囂，弟象傲。舜耕于歷山，象為之耕，鳥為之耘，其孝感如此。陶于河濱，器不苦窳，漁于雷澤，烈風(fēng)雷雨弗迷。雖竭力盡卒而無怨懟之心。堯聞之，使總百揆，事以九男，妻以二女。相堯二十有八載，帝遂讓以位焉。

隊(duì)隊(duì)耕田象，紛紛耘草禽。

嗣堯登寶位，孝感動(dòng)天心。

關(guān)于虞舜的孝行，《尚書》、《孟子》、《史記》等書中都有記載，主要是表現(xiàn)在虞舜對(duì)屢次加害于他的父母逆來順受，孝敬不怠。而在《二十四孝》里，突出的卻是虞舜的孝心感動(dòng)天地：大象替他耕田，鳥兒幫他播種。后來，虞舜的孝行傳到堯帝那兒，堯帝就提拔他輔佐朝政，讓九個(gè)兒子幫助他，又把兩個(gè)女兒嫁給他，最后又把帝位禪讓給他。

“孝感動(dòng)天”的故事，是通過想象，渲染了孝行的道德感化的力量，對(duì)孝道進(jìn)行熱情的贊美。