希臘神話中的普羅米修斯是為造福人類而獻身的神。他出于對人類的同情，為使人類免遭毀滅，把天火偷來送給人類，并把科學、藝術和醫藥等知識傳授給人類，使人類從此能夠戰勝危難，并變得文明起來，因此而惹怒了眾神之王宙斯，宙斯用鐵鐐把他銬鎖起來，釘在高加索山的懸崖上，讓神鷹每天啄食他的肝臟。但他寧受折磨，堅強不屈，對奉命來逼降的神使赫耳墨斯說：“我絕不會用自己的痛苦，去換取你奴隸般的命運;我寧肯被縛在崖石上，也不愿作宙斯的忠順奴仆。”馬克思推崇普羅米修斯為了人類而獻身的精神，稱他為“哲學的日歷中最高尚的圣者和殉道者”。(見馬克思《“博士論文”序》，〔古希臘〕埃斯庫羅斯《被縛的普羅米修斯》)