《中國寓言·郢書燕說》寓言賞析

郢人有遺燕相國書者， 夜書， 火不明， 因謂持燭者曰：“舉燭。”云而過書舉燭。舉燭，非書意也。燕相受書而說之， 曰：“舉燭者， 尚明也; 尚明也者，舉賢而任之。”燕相白王， 王大悅， 國以治。

治則治矣， 非書意也。今世學者， 多似此類。

——《韓非子·外儲說左上》

在日常生活中，許多人都有過這樣的經歷，有時誤寫或誤說了一句話，卻被他人當作另有深意而加以引用，造成出乎意料的結果。這則寓言所講的正是這樣一件事。

郢(楚國國都)人給燕相寫信，因天色已晚，燈火又不太亮，他便對秉燭的人說：“把燭舉高一些。”他一邊說。一邊就在紙上誤寫了“舉燭”二字(“過書”即誤寫)。這樣荒唐的書寫錯誤，想不到燕相看到后卻解釋為有崇尚光明之意，如此引伸，已屬十分可笑了。但他又進一步推論說，崇尚光明就是要求舉賢任能，這就更加荒謬透頂了。不料燕相將自己的解釋告訴燕王，燕王照此辦理，竟然天下大治。

一次書寫上的錯誤，產生如此奇特的后果， 當然是寫信者始料不及的，聯想到當時的治學風氣，韓非在寓言的結尾對此發出了感慨：“治則治矣，非書意也。今世學者，多似此類。”當時的學者為了替自己的學說找到依據，同時博得各國國君的青睞，多曲解古代典籍，就象燕相釋“舉燭”二字一樣，將個別字句無限引伸，大失原意。作者的感慨，即點明了這則寓言意在批評當時學者牽強附會解釋古代典籍的現象。郢人和郢人的書信，即比喻古代學者和他們的著作;而燕相的形象，則是比喻當世的學者。

韓非是一位具有革新思想的人物，對古代典籍中的許多觀點持懷疑甚至否定的態度，對推崇先王的孔子、墨子也持批判態度。他曾經說：“孔子、墨子俱道堯舜，而取舍不同，皆自謂真堯舜;堯舜不復生，誰使定儒墨之誠乎?”(《顯學》)意思是說， 孔子和墨子都稱道堯舜， 但各不相同，都說自己是堯舜真傳;堯舜已經死了，誰能肯定儒墨兩家說法的真實性呢?郢人的誤筆被燕相國妄加解釋，就相當于古人的錯誤被今人妄加解釋，可見古書之不足信。所以這則寓言也包括了批判古代典籍，反對夸大古籍的作用的意義。

后人將這則寓言的內容概括為“郢書燕說”的成語，用以比喻穿鑿附會， 曲解原意。