神偷手

一天，一位老農和他的妻子坐在簡陋的屋前，干活兒累了想休息休息。這時突然駛來一輛套著四匹黑馬的華麗馬車，從車上下來一位衣冠楚楚的先生。老農站起來，走到這位先生面前，問有何吩咐。陌生人把手伸給老農，說：“我什么也不需要，只想品嘗一頓鄉村飯食。給我燒點馬鈴薯，就像你們平時吃的那樣，然后我愿意坐到你們的餐桌旁，高高興興吃它一頓。”老農微笑了，說：“您是伯爵還是侯爵，或者甚至是位公爵吧？貴人們有時就有這樣的欲望；不過，您的愿望會得到滿足。”老太太走進廚房，開始洗和刮馬鈴薯，想把它們做成農民愛吃的團子。當她站在那兒干活的時候，老農對陌生人說：“跟我先到園子里去一下吧，我還有點活兒要干。”他先已在那兒挖了幾個坑，現在想把樹栽進去。“你沒有孩子幫你干活兒嗎？”陌生人問。“沒有，”老農回答，“從前我倒是有過一個兒子，”他接著說，“可他早就去遠方了。他是個寵壞了的孩子，聰明刁鉆，什么也不愿學，盡做可惡的事，最后從我身邊跑了，打那以后我再沒有聽到他的消息。”老人拿來一株幼苗，把它插進坑里，再插一根樁子在旁邊，把土鏟進坑按緊，然后用稻草繩把幼苗的上、中、下三部分牢牢綁在樁子上。“可請你告訴我，”陌生人說，“那邊角落里有棵快彎到地上的歪歪扭扭和滿是節疤的樹，你為什么不把它也像這棵樹一樣，綁在樁子上讓它長直呢？”老人笑了笑，回答說：“先生，您怎么想怎么說啊。看得出來，你沒搞過園藝這玩意兒。那邊那棵樹已經老了，硬了，沒有人能讓它再長直；要想培植樹，只有在幼年時期。”“這就像你的兒子一樣，”陌生人說，“如果你在他還小時就教育他，那他就不會跑了；現在他一定也變得頑固不化，滿身節疤了吧？”“肯定，”老農回答，“他離開我已經很久，一定變了一個人了。”“如果他走到你面前，你還能認出他來嗎？”陌生人問。“從相貌很難認出來，”老農回答，“可他身上有個特征，就是肩上有塊看上去像豆子的胎記。”他說完這話，陌生人已脫下上衣，露出肩膀，指著一塊胎記給老農看。“主啊，”老農大叫起來，“你真是我的兒子！”親子之情在心中油然升起。可是，他又繼續說，“你怎么會是我兒子呢？你成了大人物，過著榮華富貴的生活。你是走哪條路到了這一步的呢？”“唉，父親，”兒子回答，“我這棵幼樹沒有綁在樁子上，長彎了，如今已老得無法再變直。我是怎樣獲得這一切的嗎？因為我成了小偷。可別害怕，我是個神偷手。對我來說既沒有鎖，也沒有門閂。我想要什么，什么就是我的。別以為我像普通小偷那樣胡來，我只拿富人多余的東西；窮人則是安全的，我甚至反倒接濟他們，而不取他們的任何財物。同樣，凡是我不費力氣，不動腦筋，不施巧計就能得到的東西，我碰都不碰。”“唉，我的兒子，”父親說，“這樣我也不喜歡，小偷總歸是小偷。我告訴你，不會有好下場的。”他把年輕人帶到母親身邊。她聽說這是她兒子，高興得哭了。但當他告訴她，兒子成了個高級小偷時，她又傷心得淚流滿面。最后她說：“即使他成為小偷，他還是我的兒子，并且我又親眼見到了他。”

他們坐到餐桌旁，年輕人和自己的父母一起吃著他已很久不曾吃過的粗糙飲食。父親說：“如果我們的東家，如住在那邊府邸里的伯爵，得知你是什么人和干些什么勾當，那他就不會像當初那樣把你抱在洗禮缽上，而要讓你在絞刑架上蕩秋千啦！”“別擔心，爸爸，他不能把我怎樣，因為我的手藝精著哩。我今天還要親自去見他。”天快黑了，高級小偷坐進他的馬車，向伯爵府駛去。伯爵殷勤地接待他，以為他是個有教養的人。但在陌生人暴露自己的身份后，伯爵變得臉色蒼白，沉默了好一陣。最后，他說：“你是我的教子，所以我愿賜你公平，對你寬容。既然你自夸是神偷手，那我就想試試你的本領，要是你經不起試驗，你就得和絞索攀親結緣，烏鴉的聒噪就是你成親時的樂聲。”“伯爵老爺，”神偷手說，“請想出三個難題，能多難就多難好啦。如果我完成不了，您想把我怎么樣就怎么樣！”伯爵思考了一會兒，說：“好吧，首先你得把我的坐騎從馬棚里偷走；其次，在我和夫人睡著了的時候，把被子從我們身下弄去，還不能讓我們發覺，而且要摘走我夫人手指上的結婚戒指；第三也是最后，你得從教堂里給我把牧師和執事偷出去。全部記好了，事關你的性命嘍！”

神偷手去到鄰近的城市，從一位老農婦手里買來她的衣服穿上，然后把臉涂成棕色，還在上面畫了幾道皺紋。最后，他在一個小圓桶里裝滿陳年匈牙利酒，酒里面混得有烈性催眠藥水。他把小桶放進背簍背在背上，不慌不忙地，步履蹣跚地向伯爵的府邸走去，到達時天已經黑了。他坐到院子里的一塊石頭上，像個肺部有病的老太婆那樣咳嗽起來，搓著手，好像凍壞了似的。馬棚門口躺著一群士兵在烤火，其中一個發現了老太婆，便朝她喊：“過來，老媽媽，和我們一起暖和暖和。你想必沒有過夜的地方，準備隨遇而安是吧？”老太婆小步走過去，請求把背簍從她背上卸下，然后靠近士兵們坐到火旁。“你的小圓桶里面裝的是什么，你，這個邋遢的老太婆？”一個士兵問。“幾口上好的葡萄酒，”她回答，“我靠這種買賣為生。你只要付錢和說點兒中聽的話，我愿意給你一杯。”“斟來吧。”那個士兵說。他品嘗完一杯后，大聲道：“這酒挺好，我愿再喝一杯。”他又要了一杯，其他人也學他的樣。“嗨，伙伴們，”一個人朝坐在馬棚里的那些士兵喊道，“這兒有個老太婆，她的酒跟她本人一般陳。你們也來喝一口吧，用它暖胃要比咱們烤火強啊！”老太婆把酒背進馬棚，見一個士兵騎在備了鞍的馬上，另一個手里牽著馬籠頭，第三個抓著馬尾巴。他們要多少酒老太太就給斟多少，直到酒桶見了底兒。不一會兒，馬籠頭從一個士兵手中滑脫，他倒在地上，開始打鼾，另一個也松開了馬尾巴，躺在地上，鼾聲比前一個還大，坐在馬鞍子上那個雖然還是坐著，頭卻差不多彎到了馬脖子上，也睡著了，嘴里喘著粗氣，好像扯風箱一樣。外面的士兵早就睡著，躺在地上一動不動，仿佛成了石頭人。當神偷手看見他事已成功，就把一根繩子而非馬籠頭塞到原先牽馬籠頭那人手里，把一把稻草扎的笤帚塞到抓馬尾巴的那人手里。可是，他該拿坐在馬背上的士兵怎么辦呢？他不想把他掀下來，那樣做這家伙也許會醒來，大喊大叫。然而，他有了個好主意，他解開鞍帶，把幾條串在墻上的鐵環里的繩子牢牢系住鞍子，于是讓那睡夢中的騎士連鞍子一起懸在空中，然后把繩子繞在柱子上拴緊。他又迅速解開了套馬的鏈子。可是，如果他騎馬走過院子中的石板地，府里的人就會聽見響聲。他于是先用舊布裹住馬蹄才小心翼翼地把馬牽出院子，然后就躍上馬背，溜之大吉。

第二天天剛破曉，神偷手騎著盜來的寶馬跑到伯爵府，伯爵剛剛起床，正往窗外觀看。“早晨好，伯爵老爺，”神偷手大聲沖他說，“這就是我幸運地從您馬棚牽走的馬。您瞧，您的士兵們躺在那兒睡得多么香甜！如果您肯勞駕進馬棚去，您還會看見，您的士兵們多會享福喲！”伯爵忍不住笑了，然后說：“你成功了一次，但第二次不會這樣走運。我警告你，如果你讓我當小偷逮住，我也將像處置小偷那樣處置你！”

晚上，伯爵夫人上床時，緊緊握攏了戴結婚戒指的那只手。伯爵說：“所有的門都關上閂好了。我一夜不睡，專等那小偷到來，如果他從窗戶往里爬，我就一槍把他撂倒。”誰知神偷手趁著夜色去到野外的絞架下，割斷吊死在那兒的一個可憐罪人頭上的繩子，把他扛在背上，向伯爵府走去。他在伯爵夫婦臥室外面搭起一架梯子，讓那死人坐在自己肩膀上，然后開始往上爬。他爬到一定的高度，死人的頭出現在窗口，等候在床上的伯爵看見了，就朝他開了槍。神偷手立即讓可憐的罪人摔下去，自己卻跳下梯子，藏進一個角落。那天夜里月光明亮，神偷手清楚地看見伯爵怎樣從窗口順著梯子爬下來，把死人拖到了花園里。伯爵動手在那兒挖坑，準備埋掉死人。現在時機來了，小偷想，趕緊偷偷從角落里溜出來，爬上梯子，徑直走進伯爵夫人的臥室。“親愛的妻子，”他學著伯爵的聲音說，“那小偷死了，可他畢竟是我的教子喲。他更像個搗蛋鬼，而不是惡棍。我不愿他公開受辱，再說我還可憐他那窮苦的父母。我想天亮之前自個兒把他埋在花園里，不讓事情傳揚出去。給我床單，我想裹起尸體，像埋一條狗那樣把他埋掉。”伯爵夫人把床單遞給了他。“你知道，”小偷繼續說，“我突然覺得該對他寬宏大量，把戒指也給我吧，這不幸的人為它喪了生，就讓他把它帶到墳墓里去好啦。”妻子雖不情愿這樣做，卻又不想違抗伯爵，還是把戒指從手指上捋下來，遞給了他。小偷拿著這兩樣東西走了，不等伯爵在花園里埋完死人，他已幸運地回家去了。

第二天早晨，神偷手來把床單和戒指還給伯爵，伯爵是怎樣地拉長了臉啊！“你會巫術嗎？”他問行竊大師，“誰把你從我親自埋你進去的墓穴里弄出來了，并且使你重新復生的？”“你埋葬的不是我，”小偷回答，“而是絞架上的一個可憐的犯人。”于是詳詳細細地告訴他所發生的一切，使伯爵不得不承認，他是一個老奸巨猾的竊賊。“但還沒完哩，”伯爵繼續說，“你還得解決第三個難題，如果你這次失敗了，那么現在的一切都于事無補。”神偷手笑了笑，沒做回答。

夜幕降臨，他背上搭著一條長口袋，腋下挾著個包裹，手里提著燈籠，朝村子里的教堂走去。口袋里裝的是螃蟹，包裹里是短蠟燭。他坐到教堂的墓地上，取出一只螃蟹，點燃一根短蠟燭粘在它背上讓它爬行。他又從口袋里取了第二只，如法炮制一番，然后繼續搞下去，直到取出口袋中最后一只螃蟹。接著，他穿上一件黑色道士袍一樣的長袍，粘一把花白胡須在下巴上。最后他完全讓人認不出來了，便拿著剛才裝螃蟹的口袋，走進教堂，踏上布道臺。鐘樓上的鐘正敲十二點，敲響最后一下后，他開始用刺耳的尖聲高喊道：“聽著吧，你們這些有罪的人，萬物的末日到了，世界的末日到了！聽著，聽著！誰想和我一同上天堂，就爬進這個口袋。我是開關天堂大門的圣彼得。你們瞧啊，外面墓地上死者在巡游，在收集他們的尸骨。來吧，來吧，爬進袋子里來，世界快毀滅了！”喊叫聲響遍整個村莊，牧師和執事住在離教堂最近的地方，最先聽見他叫喊。當他們看見墓地上游移的亮光，感覺發生了不平常的事，再走進教堂聽了一會兒布道，執事便碰碰牧師說：“這倒不壞，我們可以利用這個機會，在世界末日到來之前一起輕輕松松進天堂去。”“當然可以，”牧師回答說，“我也是這樣想，你如果愿意，咱們就去吧。”“好的，”執事回答，“不過牧師先生，該你先走一步，我跟著你來。”于是，牧師走在前面，踏上布道臺，神偷手正張開口袋等在那兒呢。牧師先爬了進去，然后是執事。神偷手很快系緊口袋，握著袋頸，把袋子拖下布道臺的臺階。兩個傻瓜的腦袋在臺階上不斷磕磕碰碰，神偷手就叫道：“現在咱們在翻山了。”隨后，他用同樣的方式把他們拖過村莊，拖過水坑時，又說：“現在咱們正穿過潮濕的云層。”當終于把他們拖上伯爵府的臺階時，他喊道：“咱們現在正在天堂的臺階上，馬上就要到天堂的前院了。”他到了上面，把口袋推進鴿子籠里，鴿子飛來飛去，他就說：“你們聽，天使們多么歡喜，在拍打翅膀哩！”最后，他插上籠門走了。

第二天早晨，他來到伯爵面前，告訴伯爵第三個任務也完成了，他已把牧師和執事從教堂偷了出來。“你把他們丟在哪兒了？”伯爵問。“他們躺在上面鴿子籠里的一個口袋中，以為自己已進了天堂哩。”伯爵親自上去一看，證明了他說的是真話。他把牧師和執事從口袋里放出來，說：“你真是個神偷手，算你勝利了。這次我饒了你，但你得離開我的領地。你如果再回來，那就只有上絞架的份了。”神偷手告別了父母，再一次遠走他鄉，從此再沒有誰聽到他的消息。