〔美〕列斯里·戈登·伯納德《無價之寶》全文|賞析|讀后感
〔美〕列斯里·戈登·伯納德
叢林中走出了四個男人。他們蓬頭垢面，衣衫襤褸，精疲力竭，步履艱難，簡直像是剛從死牢中逃出的囚犯。
走在前面的兩個，共同扛著一只沉重的木箱。后面那兩個則拄著拐杖。他們原本素不相識，都是被探險家馬格拉夫招聘來參加原始森林探險的。可是，不久前，馬格拉夫被可怕的熱病奪去了生命，只剩下這群龍無首的四個人了。
他們無法理解馬格拉夫那股探險的熱情(如果是為了尋找金礦，那又另當別論)。要不是他給的酬金高昂，他們是絕不會陪他進行這趟狂熱的探險的。然而，馬格拉夫總是熱情洋溢地微笑著說：“科學家發現的東西比金子的價值還要貴重。”
馬格拉夫死了。他們原以為他的行動終于以失敗告終。可是，現在看來，事情并非如此。他臨終前給他們留下了這口神秘的、沉重的箱子。這是他在已知自己死期將近時，背著他們釘好，并密封起來的。
“要把它送出去，必須由你們四人合作——兩個一次地輪流抬它。”他囑咐道。“希望每個人都向我保證： 在把它安全送到目的地之前，絕不離開它。地址就在箱蓋上。如果你們能將它安全地送到我的好友麥克唐納手里，你們將會獲得無價之寶。他就住在叢林外的海邊。你們答應我嗎?”
他們都鄭重地向他許了諾，因為這是一個他們共同尊重的人的遺言。他們怎能不敬重他呢?在這可怕的原始森林中，每當他們由于心靈受到單調乏味的腐蝕而幾乎互相充滿敵意時，總是馬格拉夫把他們團結起來。他用自己的精神力量不斷地感染他們，鼓舞他們，使得這支小小的探險隊戰勝了無數次意想不到的困難。而今，他與他們永別了，可是他留下的這口神秘的木箱以及他要求他們對他作的諾言，卻代替他成了聯結這四個人的精神紐帶。
這是一個奇怪的組合。 這四個人是： 大學生巴里、大個子的愛爾蘭廚師麥克里迪、水手吉姆·賽克斯和約翰遜——他是馬格拉夫從一間湖濱酒吧里找來的。
水手賽克斯有一張地圖。每當他們停下休息時，他總要將它掏出來，仔細研究一番。他會用手指點著它說：“這就是我們的目的地。” 從地圖上看，它并不遙遠。可是，要走到那兒，真是談何容易啊!
叢林越來越濃密了。危險和恐懼不斷向他們襲來。此刻，他們是多么懷念馬格拉夫啊! 因為，他總能在困難時，及時給他們以精神上的鼓舞。在任何情況下，他總能給他們以前進的動力。
起初，他們還互相交談。對他們來說，能聽到別人的聲音似乎也是一種慰藉。但很快地，他們便發現，談話似乎只會加重箱子的份量，增加身體的疲勞; 于是他們沉默了。接踵而來的，則是比沉默更糟糕的東西： 在各人的心中，反復交疊地出現了對親人和家庭的渴念，對同伴的猜忌和對密林及死亡的恐懼。唯一能支撐這個集體的，是馬格拉夫留下的箱子。盡管它顯得越來越沉重，但在一切都幾乎成為夢幻時，只有它是實實在在的。是它，促使著心力交瘁的他們繼續前進; 是它，在他們瀕于分裂時，將大家聯合起來。
他們對它懷著十分復雜的感情： 既像囚徒憎惡自己的枷鎖一樣痛恨它，又像地獄里的人渴求光明天使一樣敬仰它。
這口神秘的木箱里，到底裝著什么寶貝呢?他們根據各人的想象力進行著各種猜測。不過有一點是共同的： 高尚的馬格拉夫絕不會欺騙他們。正因為這樣，他們相互間也存有戒心：絕不能讓某個人獨吞了這批無價之寶。其實，這擔心是多余的。正如馬格拉夫所說，非得四個人齊心合力，才能把這口沉重的箱子抬出去。
這一天終于來到了! 大森林那堵嚴密的綠色高墻豁然打開了。他們來到了叢林的邊沿。這時，他們已經精疲力竭。
歷盡千辛萬苦的他們，終于找到了麥克唐納先生。這個穿著一件油跡斑斑的白大褂的小老頭熱情地接待了這四個從可怕的密林中死里逃生的人。
他們飽餐一頓之后，約翰遜舔了舔干燥的嘴唇，有點難為情地提起馬格拉夫許諾的報酬問題。
小老頭聽完，卻愛莫能助地把手一攤，歉然地說：“可是，朋友們，我一無所有。除了對你們表示感謝之外，我沒有什么可以酬答你們的。馬格拉夫是我的好朋友。為了你們實踐了對他的諾言，我萬分感謝你們，但我卻無法酬答諸位。”
約翰遜指著箱子說：“在這里面。”
賽克斯也熱切地重復道：“在箱子里面。”
“清把它打開吧。”四個人異口同聲地要求道。
他們動手拆箱子。一層一層全是木頭。約翰遜說：“這是開的什么玩笑呀?”
可是賽克斯說：“我聽見聲音了! 我聽見卡嗒聲了。快來看!”四個人都圍攏過來。然而，麥克唐納從箱子里掏出來的，卻是一塊塊毫無價值的普通石頭!
麥克里迪失望地說：“我早就覺得那人有點瘋，說什么箱子里有比金子還貴重的無價之寶!”
“不，”巴里迅速地說，“我記得他的原話是這樣的： 如果你們能將它安全地送到我的好友麥克唐納手里，你們將會獲得無價之寶。”
“那又怎么樣呢?”麥克里迪惱怒地嚷道。
巴里將自己的同伴輪流打量了一遍。他腦海里重現了他們在原始森林中可怕的經歷。他仿佛又見到了路旁的堆堆白骨。他記起人們在他們進入森林前的告誡： 單槍匹馬在森林里闖的人，沒有一個能活著出來。他終于明白了。他深沉地說：“朋友們，這難道還不清楚嗎?馬格拉夫讓我們得到的，是我們的生命啊! 如果沒有這口箱子，沒有我們那些諾言的約束，我們能活著走出叢林嗎?”
(吳呵融 譯)
選自《羊城晚報》1981年11月28日
【賞析】 在外國微型小說中，《無價之寶》是人們比較熟悉的一篇。可能有許多讀者并不熟悉列斯里·戈登·伯納德這個美國作家的名字。但對本文所講述的故事， 人們卻并不感到陌生。
作品一開始，就將一副極為艱險可怕的圖景展現在讀者面前。已經死去的科學家馬格拉夫與正在原始森林中扛著沉重的木箱而前進的四個人顯然不屬于同一個層次。他們之間沒有多少了解、信任可言。“要不是他給的酬金高昂，他們是絕不會陪他進行這趟狂熱的探險的”。
懷著不同目的與心情的四個人，在經歷了千辛萬苦，終于活著走出了原始森林，并在麥克唐納先生的面前打開了那只該死的沉重的木箱之后，他們所看到的，只不過“是一塊塊毫無價值的普通石頭”，這真是開了一個天大的玩笑。但是，大學生巴里終于使同伴明白了，馬格拉夫給了他們什么樣的無價之寶——人最寶貴的生命。
作者運用高超的技巧，整篇小說都圍繞著沉重的木箱這個最大的懸念而布局謀篇。他調動了讀者的全部想象力，使讀者們也幾乎相信了箱中是無價之寶。絕大部分的篇什是在渲染原始荒林的險惡，四個“蓬頭垢面，衣衫襤褸，精疲力竭，步履艱難”的男人，如何無可奈何地朝著一個共同方向而前進著。一切愿望、一切目的、一切謎底，都系在這神秘的大木箱中當終于走出荒林，終于見到麥克唐納，終于打開箱子并看清并無什么寶貝時，作品情節的發展似乎達到了頂點，懸念已解，真相大白，高潮頓失。讀者的心情似乎也一下子從峰頂降到了谷底。但正是在這種降落之中，作者先前的神秘鋪敘與最后的真相大白，才為巴里的翻然醒悟創造了極好的契機。隨之而來的，才是作者真正的用心之所在。巴里等人所感受到的人生的大徹大悟，也便入情入理地打動了每一個人的心。始終沒有出場的科學家馬格拉夫的那句遺言，也才得到了真正的呼應與回響：“科學家發現的東西比金子的價值還要貴重”——他不僅給了這四個人新的生命，而且給了他們新的靈魂。一位獻身于人類，獻身于科學的智者的形象，就這樣永遠留在人們的記憶之中了。
(李志)
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